Туда, где растет амарант

- Идем, глянем. - И они протиснулись посреди людей поближе.

Кристина вздрогнула, узрев говорившего. Но ведь это... невозможно!

- ...попали случайно. Свидетельствую перед вами, ваше превосходительство, что фрегат "Отважный" всего лишь выслеживал Искателя Ветра.

- Однако, сеньор де Эспадос, - возразил губернатор веско, указывая на стопку писем, - письма все же доставлены.

Сеньор де Эспадос?!. И это - тот самый канонир Пабло в красной рубахе?!. Теперь пусть и в роскошном богатом костюме...

- Но, ваше превосходительство, королевский солдат присвоил себе чужой титул. Потерял судно. Обманул губернатора королевской колонии. Это дело должен решать суд, ваше превосходительство. Да и печати взломаны - взгляните.

Она же его высадила на Огненной Земле!.. Разве он не должен был там и остаться?.. Сгинуть?.. Забыть о своей мести? Которую она заслужила гораздо больше, чем капитан, который-то и с предательством ничего делать не собирался.

- Мы должны были выяснить, что это за бумаги, - Энрике побледнел всего на мгновение, но его лицо мгновенно сделалось непроницаемым. - Потому печати сломаны. А предатель... здесь не я, - и кинжалистый взор полетел в сторону Пабло.

Отчетливо запахло грозой.

Кристина дернулась вперед, но Венто ее схватил в охапку.

- Даже не думай, - шикнул он.

Пабло театрально взглянул в зал, словно призывая общественность на свою сторону в этом бессмысленном для него споре. И издал удивленный возглас, наткнувшись взглядом на пепельную шевелюру Венто, пусть и схваченную в хвост, но все такую же бросающуюся в глаза.

- Тринадцать тысяч акульих хвостов! Ваше превосходительство... позвольте вам представить... самый разыскиваемый пират Старого Света - Искатель Ветра!

Кристину он не узнал. Да, девушки у канонира вряд ли ходили во врагах.

Венто выдал себя резким движением - схватился за бок, где должна была бы висеть шпага. Но на бал нельзя проносить оружие. Да и миссия планировалась вполне себе безобидной... Потому он усмехнулся и шутливо поклонился губернатору, Энрике и Пабло. А затем и окружающим, со смятенными восклицаниями отступившим на несколько шагов.

Энрике вздрогнул и окаменел, поглядев на Венто. Пират же также застыл в своем полупоклоне, боковым зрением оценивая обстановку. У входа два солдата, четверка стягивается из боковых дверей, а гости, привлеченные разыгрывающейся разборкой теперь глазеют на него, как на "самого разыскиваемого пирата Старого Света".

Пабло прищурился.

- Любопытно, совпадение ли это, Энрике? Или ты не поймал его именно потому, что действовал с ним сообща? Тот раз, когда Искатель сбежал из трюма, казался мне подозрительным... Потом твой побег из тюрьмы...

Энрике ударил ладонью о стол.

- Не лги на истину из-за того, что я увел у тебя звание капитана из-под носа, Пабло!

- А я не прав? - поднял бровь Пабло издевательски. И изобразил шутовской пригласительный жест: - Тогда почему ты не арестуешь его?

Губернатор сделал знак солдатам, стоявшим на страже около него и у входа. Венто схватил вдруг Кристину за горло, вызывая крики дам и секундное удушье Адмирала.

- Не двигаться, или я ее убью!

Тем временем, пользуясь замешательством и отодвигаясь в сторону входа, пират прошептал ей на ухо:

- Даже не думай ввязываться.

- Девчонка - сообщница! - выкрикнул кто-то из гостей. - Они вместе пришли!

- Схватить! - приказал губернатор.

Суареса уже обступили солдаты в кирасах.

- Теряй сознание, - сцепив зубы, приказал Венто и толкнул Кри от себя.

Она полетела вперед, думая: а как это - потерять сознание? Она не умеет, он хоть спросил, приказывая?..

Но если обратить на себя внимание, еще чего доброго, Пабло ее узнает, и тогда сушить якоря им всем, и надолго... Так что Кри послушно упала на паркет и закрыла глаза. Хорошо, хоть руки догадалась выставить вперед, чтобы ослабить удар.

Увы, из-за этого она пропустила суматоху поимки. Чьи-то руки подхватили ее, оттаскивая из толпы, но Кристина, сама без понятия, почему, просто беззаветно слушаясь последнего приказа того, кому можно было бы принадлежать, не раскрывала глаз. И делала вид, что ничего не слышит, не видит, что ее тут нет...

Треск разбитого стекла, звон, так напоминающий звон шпаг, крики - так сложно было делать вид, что ничего не слышишь! Как нелегко быть женщиной. Все время делать вид. Она никогда не сможет.

Ее куда-то несли... Положили... Издалека доносился голос Пабло. Внушающий мысль, что подарок королю в виде годами разыскиваемого Искателя Ветра упрочит положение губернатора в королевстве Чили.

Губернатор соглашался.

Как здесь появился Пабло?.. Впрочем... добраться с земель уилличе - не настолько невозможно. Только... настичь даже здесь с местью Энрике, в тот момент, когда тот действительно заврался... И Венто... она сама подставила... Что в сто раз хуже.

Что же делать-то?..

Хотелось разрыдаться. Но - не время и не место.

Власть всегда была важной штукой. Пабло по-прежнему умел дергать за ниточки. Правой рукой губернатора как-то успел сделаться...

Вот же крыса трюмная... Зелень подкильная...