Туда, где растет амарант

- Не спеши. Еще не время, - и переложив ее ладонь на собственный локоть, он утянул девушку во внутренний садик с закусками. - Женщина наносит удары исподтишка, пташка.

- Не нравится мне такая тактика, - сощурилась Кри, но морщины на ее лице тут же разгладились: столько милых сердцу вкусностей! И бесплатно, причем...

Кристина засунула в рот тапас с креветкой, не утруждаясь тем, чтобы сесть.

- Еще бы сюда трав добавить, и будет, как в "Горизонте", - сообщила она спутнику с видом знатока. Потянула в рот корзинку с мидией. - Повар у губернатора не очень, - выдала она свой вердикт с набитым ртом. - Но есть можно.

Венто хотелось смеяться.

- Не говори с набитым ртом, - тем не менее, перехватил он из ее пальцев следующий тапас (на сей раз - фуа-гра) и забрасывая в собственный бездонный рот. - Хорошо воспитанной сеньорите не положено.

- Ты говоришь, как мама Карла, - насупилась Кри и потянулась к бокалу с вином.

- Э, нет! - решительно запретил Венто, легонько ударяя ее по рукам.

- Но... - состроила недовольную мину Кристина, намереваясь дать отпор.

- Добрый вечер, - раздалось сзади. И по спине поползли липкие мурашки, сбивая напрочь праздничное настроение.

Кри обернулась, подобно потревоженной гремучке.

- Капитан Суарес, - весьма сдержанно кивнула она. - Как поживаете?

Здесь ей не нужно было уже изображать женщину - она ею была. Хотя Венто мысленно и зааплодировал, а еще глубже - забился головой о стену в отчаянии.

- Благодарю, - в тон светски отвечал Энрике, не в силах скрыть, что любуется ею. - Не жалуюсь. Что вы здесь делаете?

- Пришли поесть, - поднял Венто одной рукой бокал, другой - закуску с креветкой. Вот же выпендрежник - а ему говорить с набитым ртом этикет не мешает.

- А где ваша жена? - невзначай как бы уточнила Кри, двумя пальцами подцепляя со стола кусочек вяленого осьминога и отправляя в рот.

Энрике криво усмехнулся, наблюдая этот ее жест. Платье, прическа - они не в силах изменить старого доброго Головастика. Весь зал о них с Венто шепчется, им же - как с гуся вода. Вероятно, она даже не подозревает об этом...

- Ты о ком? - рассеянно уточнил он.

- О Летиции, разумеется.

Кри еле удержалась, чтобы не добавить "болван". Болваном был, болваном и остался... Как она могла считать его кем-то иным?.. Сбежать бы... Если бы это был ее бал, она бы танцевала с Венто до упаду, наелась бы тапас от пуза, а позже сбросила бы туфли и вбежала бы в прибой, толкнула лодку, и - на "Маргари", чтобы завтра проснуться в открытом море... И никогда бы не вспомнила о названном Адмирале... Хотя кого она обманывает - вспомнила бы, никуда бы не делась... И ее мучила бы совесть.

- Полагаю, в Вальдивии, - пожал он плечами. - С чего бы ей быть здесь?

- Ты же назвал ее своей женой.

- Кри, быть названной женой - это не одно и то же, что ею быть.

Энрике снисходительно улыбнулся ее наивности.

Кристина переменилась в лице. Она буквально почувствовала, как штормовая туча наползла на ее лоб. Впрочем, ее мнение о капитане всегда было приукрашено где-то там, в голове... Так что она разочарованно махнула рукой:

- Как ты не понимаешь... Все то время, что я знаю Лети, она мечтала стать твоей женой, а ты так жестоко ее обманул...

- Адмирал Суарес, - пробрался к ним тот пузатый дядька, с которым Энрике говорил во время танца, - простите, - обратился он к Кри, довольно откровенно мазнув по девушке взглядом, - вынужден похитить у вас адмирала... Губернатор желает вас видеть.

Энрике кивнул, оттесняя Пузатого, бросил взор на Кристину и пояснил серьезно:

- Это насчет писем. Дождитесь меня.

- Не заврись, - посоветовала Кристина, пожимая плечами.

Венто отсалютовал бокалом.

Адмирал усмехнулся. И походкой победителя нырнул в толпу гостей.

Кристина дорвалась до бокала. И, прежде чем Венто перехватил, опрокинула в себя содержимое. Брови ее взметнулись вверх.

- Вкусно, - констатировала она. - Пузырьки... Идем, посмотрим, как он будет врать про свою миссию.

Девушка отерла губы салфеткой, схватила Венто за руку и потянула в главный зал. Но наступила на собственный подол и, если б не его локоть, упала бы носом вперед, разрушив всю легенду дамы. Пират похлопал ее ладонь успокаивающе.

- Партия еще не отыграна, пташка, - шепнул он.

- Да мне уже расхотелось играть, - призналась Кри с нервным смешком.

Ей сделалось плохо, жутко плохо. Гадкое чувство - понять, что все закончилось. И, хуже того - никогда не существовало. Какой надо быть... летучкой, честное слово. Было так тяжело, что легче было заставить себя бежать, убить любое чувство. Совершать безумства, срубить все мачты и никогда не узнать, что там, внутри, разбилось то, что она ценила пуще жизни, а на деле не стоило... ничего. Поэтому Кри торжественно добавила с таинственным прищуром:

- Разве только вот танцевать...

Венто заморгал и уставился на нее. Вино так подействовало или?..

Тем временем у стола губернатора повысились голоса. Разговор пришлось прервать. Кто-то, встав напротив Энрике, указывал на него пальцем и явно был недоволен.

- Что там у нашего Адмирала? - привстала Кристина на цыпочки.