Туда, где растет амарант

- Он один, того все к ним и ходют. Посидишь, поешь, глядишь, и жизнь легче покажется. Хотя... - Санчо задумался. - Дочка у него растет, Кристина... Кажется, она тоже что-то знает.

Пришелец нырнул рукой в рукав камзола. И смотрел на холм, не отрываясь. Кажется, о чем-то размышляя. Потом повернулся к Санчо, и тот вновь не успел исчезнуть. Натянул камзол окончательно и вынул что-то из кармана.

- Держи, - бросил он Санчо мешочек прямо в руки.

- Ч-что это? - спросил бедный старик, перепугавшись.

- Купишь себе флакончик счастья, - пожал плечами незнакомец и зашагал по дороге к "Горизонту". От него пахнуло на миг грозой и штормом.

Старик Санчо развязал мешочек и ахнул: в нем блестели золотые.

Второй пришельца встретила местная торговка бусами из морских раковин. Марита была одной из самых надоедливых торговок на побережье. Так что, совершенно не в ее характере было упустить загадочного молодого путешественника.

- Сеньор! - подскочила она к пришельцу, легко шагающего к "Горизонту". В его суме явно скрывались богатства, и ее просто необходимо было облегчить. - Купите вашей даме!

"Сеньор" сделал небрежный властный жест рукой, давая Марите понять, что раковины его не интересуют. Но краснощекая Марита только начала.

- Других таких нет до самой Валенсии! - возразила она, забегая вперед и протягивая в ладонях бусы с сушеной морской звездой. - Только взгляните!

Пришелец остановился на миг и сдвинул шляпу на затылок. Мариту прожег внимательный взгляд зеленых глаз. Еще она заметила странного пепельного цвета густую щетину. Затем пришелец заговорил, и Марита больше не могла его разглядывать.

- Твои бусы тоже делают счастливым? - прищурился пришелец. Морщинки рассыпались по его щеке от правого глаза.

- Конечно, - поспешила заявить Марита. - В десять, нет, в сто раз счастливее будет дама, которой вы их подарите, ибо нет места, равного Холму Святой Марии! Здесь счастье расцветает всюду!

Пришелец поморщился.

- Меня не интересует твой товар, - внезапно принял он решение и отодвинул Мариту с дороги.

- Но, сеньор! - не сдалась Марита, хватая его за рукав. - Вам не найти ничего лучше!

"Сеньор" ничего говорить не собирался, лишь брезгливо отцепил грязные пальцы Мариты от рукава своей рубашки.

- Сеньор! - воскликнула Марита.

- Оставь меня, женщина, некогда мне, - царственно махнул рукой пришелец.

Марите показалось, что ее ударили. Женщина! Да ведь ей всего... всего... По щеке торговки скатилась слеза.

- Будь ты проклят, незнакомец! - воскликнула она в сердцах.

Пришелец медленно развернулся на каблуках.

- Что ты сказала? - голос его зазвенел угрожающе.

Марита испугалась. Эти зеленые глаза, казалось, могли съесть на месте. Она съежилась, прижимая бусы к груди.

- Проклятиями нельзя бросаться, - сделал шаг к ней пришелец.

- Убивают! - Марита закричала и заслонилась руками.

Пришелец расхохотался прямо над нею. А потом что-то стукнуло о ремешок его сумки и заставило оглянуться да оставить Мариту в покое.

- Это еще кто? - процедил незнакомец сквозь зубы, потирая плечо: камешек ударил по пряжке на ремне и по плечу.

Подбрасывая в ладони второй камушек, перед ним остановилась светловолосая девушка; совсем юная, почти девочка. Нос ее забавно напоминал бушприт.

- Как ты смел обижать Мариту? - Голос девушки звенел едва сдерживаемой яростью. Торговка поспешила спрятаться за ее узкую спину.

- Кристина... - едва не плача, вцепилась она за плечо девушки. - Он...

- Я слышала, - с достоинством уронила девушка. - Угрожал тебе.

Пришелец снова расхохотался, откидывая голову назад. Это он - угрожал?.. Шляпа его свалилась за спину в пыль, обнажая голову. Совершенно пепельную, а волосы - как прядильная шерсть.

- Советую поднять, - кивнула девушка на шляпу. - Дороги у нас пыльные. А еще на Холме Святой Марии не принято обижать женщин. Если вы не знали.

- Кристина! - воскликнула Марита, сердито толкнула девушку и убежала, едва не потеряв бусы.

- Что? - удивленно обернулась девушка ей вслед. Что она не так сказала?

Пришелец подобрал шляпу и пристально посмотрел на Кристину. Она ответила недоумевающим и осуждающим взглядом.

- Не во всякое дело стоит вмешиваться, - пояснил он назидательно.

- Вы ее обидели, - возразила Кристина.

- Ты тоже, - пожал плечами незнакомец, улыбаясь.

- Ничего подобного, - тряхнула головой Кристина. - Я отвечаю за счастье на Холме Святой Марии, и каждый, кто попытается его нарушить, будет иметь дело со мной.

Пришелец смерил девочку взглядом. Вот, значит, она -- дочка папаши Мигеля из "Горизонта". Которая, вероятно, знает рецепт счастья. Она хмурилась так важно, что он не удержался и поддразнил ее:

- Что же, на дуэль меня вызовешь? - издевательски прищурился, и морщинки снова поползли по щеке, как муравьи.

- А вы бы согласились? - вспыхнули глаза Кристины. И, словно устыдившись своего порыва, она закусила губу и повозила босой ногой по пыли. - Я имею в виду...

- На дуэли ходят мужчины, с тобой бы, скорее, вышло свидание, - ухмыльнулся пришелец.

Кристина сжала кулаки. Меньше всего она любила вот таких бесчестных. Она была просто обязана проучить его. И попробовать себя на дуэли.