Туда, где растет амарант

- Дочь Вертикали, не прожги во мне дыру, - сказала тьма неожиданно. И насмешливо.

Кристина сощурилась недоверчиво. Неужели такие совпадения и случаи бывают?..

- Венто? - с негромкой радостью и непонятным облегчением воскликнула она.

- Я был уверен, что ты собираешься умереть, - хмыкнул уже, несомненно, Венто. Так и не показываясь из угла.

- Я спала, - обиженно возразила Кристина. И спохватилась: - Только... откуда ты здесь? Мы плыли за "Маргари", потом собрались вас атаковать, а дальше... ничего не помню.

- Сон у кого-то слишком крепкий, - фыркнул Венто.

- Почему ты там сидишь? - Кристина на четвереньках поползла в угол: "Отважный" качнулся на волне несколько раз.

- Не подходи, - приказал голос из угла.

- Что?.. - возмутилась Кристина, натыкаясь рукой на какую-то лужу и брезгливо отдергивая руку. - Это еще почему?..

- Много будешь знать, скоро состаришься.

Кристина потерла ладонь - что-то противное и склизкое не хотело отлипать. Что-то темное. Слабый свет звезд на миг зажегся красным на руке. Кристина вскрикнула и дернулась.

- Это... кровь?.. Ты что, ранен?..

- Дитя, о чем ты говоришь... - начал Венто, но Кри уже добралась и ткнулась ладонями о его рубаху. Мокрая и рваная на ощупь.

- Что случилось?.. - дрожащим голосом спросила она. Почему-то она не верила, что Энрике сможет причинить Венто вред. А теперь... ничего не вязалось. Почему она не слышала боя и выстрелов пушек?..

- Ну, вот... - простонал с притворной грустью Искатель Ветра. - Именно потому я и сказал не подходить. И, вообще... тихо!

Он безошибочно нашел ее лицо и ладонью крепко накрыл рот. Кристина дернулась, но наверху кто-то медленно прошелся, заглядывая в трюм.

- Юнга! - крикнули требовательно. - Юнга!

- Ответь, но не говори обо мне, - прошептал Венто и отпустил ее.

Кри вытолкнулась на середину, куда падал квадрат звездного света.

- Да? - спросила она, качаясь.

- Ты там живой? - усмехнулся голос наверху. - Капитан тебя к себе затребует скоро. Готовься.

По всему телу Кристины муравьями пробежала дрожь. Она полностью потерялась.

Дозорный ушел. Он был похож на Мертвеца Переса по голосу. Но разве он не упал за борт во время прошлого абордажа?..

Кристина метнулась к Венто и заговорила торопливым шепотом:

- Скажи мне, неужели был абордаж? Почему ты здесь? Кто тебя ранил? Что происходит?..

- Тс-с! - приложил палец к ее губам Венто требовательно. - Дитя, успокойся и слушай.

Кристина послушно кивнула. Всецело доверяя. В который раз. Ей казалось, что это нормально - доверять людям. Даже если случалось что-то, что могло заставить сомневаться... Просто у некоторых в глазах будто написано, что им стоит доверять.

- Я сбежал, - прошептал Венто. - Не говори своему Энрике, что я здесь, хорошо?

Он взял ее за плечи, и заставил посмотреть в свои глаза, в которых слабо отражался звездный свет. Теперь Кри смутно видела очертания знакомого лица Бускадора. Только волосы всклокочены и никакой шляпы.

Кристина медленно кивнула.

- Но откуда сбежал?..

- Из его каюты, - усмехнулся Венто. - Не думаю, что они хватятся меня здесь слишком быстро. Но вот уж кого я не ожидал застать в трюме, так это тебя. Почему ты - несчастный пленник, а не чествуемый спаситель?

Кристина вздохнула и опустила голову. Венто все понял без слов.

- Я говорил тебе... Что это не та звезда, за которой следует идти дочери Вертикали.

- Но... - Кристину сейчас больше мучало не то, что сделал Энрике с ней, а то, что с Венто. Это странно, не так ли? Мы можем простить многое в отношении к себе. Но почти не в силах - когда вред причинили кому-то другому. - Это он тебя... так?

Венто шевельнулся и заскрипел зубами.

- Энрике все же не так плох, чтобы избить кого-то, кто притащился с белым флагом.

- С белым флагом?..

Заскрипел ключ в двери наверху. Венто прошептал:

- Помни: ты обещала не выдавать меня.

И толкнул Кристину от себя. А сам вновь потерялся в темном углу.

У Кри кружилась голова. Но она схватилась за скобтрап и начала подниматься.

Венто явился на "Отважный" с белым флагом?.. Но зачем?.. И побила его... команда? Так и хочется расспросить Энрике обо всем, отругать его и заставить раскаяться, только ведь Венто попросил не говорить, что он здесь... Как же быть?

Кристина застучала по трапу босыми пятками. Она и забыла, когда и где оставила башмаки. С палубы пахнУло морским бризом, и Кри радостно втянула воздух полной грудью: только сейчас она поняла, как его не хватало там, в трюме. Как там было душно и... Она не хотела возвращаться туда!

Но там остался Венто, и она обязана его вытащить. Неизвестно почему, но обязана. Это даже нет смысла обсуждать с самой собой.

Крепыш Санчес шагал впереди и в свете кормового фонаря выглядел как лысый медведь. Кри улыбнулась уголком губ. Забавно...

На квартердеке стояла Летиция. Она облокотилась о фальшборт, и волосы разметались по спине светлой волной. Летиция смотрела в море, и сейчас казалась самой настоящей русалкой, вынырнувшей понежиться в лучах звезд на палубе.

Кри замерла в восхищении. Крепыш Санчес обернулся и хрипло расхохотался:

- Эй, парень, рот не разевай, не про тебя товар!