Туда, где растет амарант

И в этот момент то ли Чико, то ли Рита, то ли кто еще из всей этой чумазой ребятни выхватил флакончик счастья из рук забывшей обо всем Кри с победным криком. Кри ахнула, но отобрать собственность Венто из чужих пальцев не успела.

- Стойте! - только и успела крикнуть она, как те отвинтили крышечку.

- Дай мне! - воскликнул один.

- Я хочу! - захныкала малявка с косолапыми пятками, потянувшись к флакончику. Рита.

- Я его стащил, я и выпью! - веско возразил мальчик постарше.

Наконец взрослые заметили, что происходит.

- Родриго! - грозно прикрикнул дедушка Диего.

Мальчик вздрогнул, и флакончик упал из его рук. На некий острый камешек. И с хрустальным звоном треснул.

Рита тут же сунула палец в образовавшуюся лужицу и облизнула. На ее мордашке расцвело выражение великого наслаждения. Кристина даже умилилась. Ведь бедняжки... могли никогда и не пробовать счастья. Оно стоит безумно дорого.

А "Горизонта" у них нет. Нет папы Мигеля, нет даже ее, Кристины.

Чико и остальные упали на колени рядом с флакончиком и стали повторять трюк Риты. Но медовая жидкость продолжала вытекать из флакончика, и теперь ничего сделать было нельзя. А дети делались все счастливее и счастливее, подъедали, разобрали флакончик на осколки, хохотали и улыбались, ну, просто любо глянуть. Если бы так было всегда... Почему настоящие улыбки - это что-то исчезающее?..

Долорес, ее муж и дедушка Диего застыли в отчаянии - смогут ли они расплатиться?.. И поглядели на Кри. Ей ничего не оставалось, как улыбнуться и развести руками: что уж тут поделаешь.

- Не переживайте, ничего страшного...

- Как вам не стыдно! - между тем, раздался гневный выкрик.

- Мерседес! - воскликнул Родриго и вскочил первым. За ним, словно по струнке, выровнялись и остальные дети.

В кувшином на плече перед ними стояла смуглая босоногая девушка. Глаза сверкают, как звезды в носи, роскошные кудри до пояса, красная юбка подвязана узлом, белоснежная рубашка спала с одного плеча...

- Мерседес, это Руи первым начал... - наябедничала Рита.

- Ну да, а ты первая начала есть, - не остался в долгу Родриго.

- Сам такой, - ткнула липким пальцем брата в грудь Рита.

Мерседес являла собой воплощение гнева, и даже взрослые будто задрожали. Кто же она такая?

- Мерче, - мягко позвала Долорес, - молодой человек простил их.

Девушка погрозила детям пальцем, увидела наконец Кри и поспешно одернула юбку.

- Прошу прощения, - пробормотала она. - За этими сорванцами глаз да глаз... Это ваше?

Кристина неопределенно кивнула. Взгляд Мерседес упал на Долорес и на Венто. Она отставила кувшин.

- Раненый? - деловым тоном уточнила она, отирая руки о юбку и поправляя рубашку.

- С "Отважного", - с гордостью сообщил дедушка Диего.

Мерседес оглянулась на Кристину, словно ища подтверждения. Ничего не оставалось, только кивнуть.

- Слава небесам, что жив, - пришла Мерседес к заключению, склоняясь над раненым. И процедила зло: - Акула съешь этих головорезов.

Ресницы Венто задрожали, и он шумно вздохнул. Кристина подпрыгнула на месте и поспешила приблизиться. Но Мерче отстранила ее мягко. А вторую ладонь приложила ко лбу Венто.

- Как вы себя чувствуете, сеньор? - уточнила она медовым голоском.

Венто сморгнул несколько раз. А затем ответил нетвердо:

- Бла... благодарю вас...

- Не переживайте, теперь вы в безопасности, - заявила Мерче. - Пираты вас не посмеют тронуть. Я лично буду защищать вас, пока вы не поправитесь.

Кристина сглотнула. Хоть бы Венто сообразил...

- Прекрасная сеньорита, вы слишком добры, - улыбнулся Венто. Голос у него был слабый, но очаровывал, и Мерче не могла этого не почувствовать. Она зарделась.

- Всего лишь христианское милосердие, сеньор... - и поспешно отошла из-под навеса. К больному вернулась Долорес.

- Пока вам не стоит двигаться, сеньор, - сообщила она. - Рана не опасна, но глубокая, вы должны дать ей затянуться.

Венто нахмурился. В разговор вступил дедушка Диего:

- Ваш друг сказал, что на "Отважном" вас предали? - голос его звенел от любопытства и легкой тревоги. - Неужели на королевском флоте все так...

- Дедушка, - вмешался Руи, - ему же надо отдыхать.

- А мой друг... - начал было Венто, и по его лицу пробежала тень.

- Я здесь, - перебила Кри и таки пробралась ближе. Ноги отозвались тупой болью - казалось, она идет по ножам. Противные камни и ракушки. Но она улыбнулась, присаживаясь рядом с Искателем Ветра. - Я здесь.

- Здесь, - ухмыльнулся Венто и взял ее за руку. - Никуда не смей уходить.

И прикрыл глаза. Кри ничего не оставалось, кроме как усесться по возможности удобнее. Венто прав, и им нужно поговорить, едва выдастся время.

- Я останусь с ним, - шепотом сказала Кри поднявшей брови в немом вопросе Долорес.

И плевать на ноги. Сейчас не они главнее.

- Пусть отдохнет, - многозначительно сказала Долорес, глядя на мужа и дедушку Диего. Дети уже сбежали куда-то за стену дома. Рыбаки тоже ушли.

- Они думают, что мы с "Отважного", - шепотом сообщила Кри, воровато оглядываясь и не выпуская руку Венто.

- Я так и догадался, - ответил тот, не открывая глаз, еле заметно пошевелив губами.