Тук-тук, сердце! Как подружиться с самым неутомимым органом и что будет, если этого не сделать

Скользкие от слюны и тщательно измельченные, мы через глотку попадаем в пищевод, затем в желудок и, наконец, в двенадцатиперстную кишку (первый участок тонкого кишечника). Прежде чем дисахарид проникнет в кровь через внутреннюю стенку кишки, он будет расщеплен еще на две субъединицы. Когда говорят об уровне сахара в крови, имеют в виду содержание глюкозы. В нашем организме она самый важный поставщик энергии, потому что самый быстрый. Казалось бы, при большем количестве глюкозы в крови энергия должна бить из нас ключом. Но и здесь справедливо правило: избыток вреден. И действительно, если в крови долго сохраняется слишком высокий уровень глюкозы, сильно страдают и кровеносные сосуды, и внутренние органы[51].

Моча становится сладкой, когда уровень глюкозы превышает так называемый почечный порог. В норме сахара в моче вообще нет, потому что почки успевают впитать его из мочи и переправить обратно в кровь. Однако это возможно только до определенного значения – того самого почечного порога, который составляет более 180–200 миллиграммов на децилитр крови. Длительное повышение уровня глюкозы увеличивает риск воспаления стенок сосудов и закупорки мельчайших артерий. В идеале концентрация глюкозы в крови до приема пищи должна находиться в пределах от 70 до 100 мг/дл (от 3,9 до 5,5 ммоль/л), а после еды – от 90 до 140 мг/дл (от 5,0 до 7,8 ммоль/л). Это примерно соответствует одной чайной ложке сахара, растворенной в пяти-шести литрах крови.

Значения этого показателя постоянно меняются в указанных узких рамках независимо от того, съели мы кусок сливочного торта с большим содержанием сахара или в течение ночи вообще ничего не ели. Организм применяет простой трюк – создает накопители глюкозы. Если ее уровень слишком высок, глюкоза накапливается, а если низок – снова поступает из накопителя в кровь.

В этом процессе решающую роль играют два гормона: инсулин и глюкагон. Оба производятся островками Лангерганса – двумя независимыми скоплениями клеток, расположенными в поджелудочной железе и работающими друг против друга.

Инсулин поступает в кровь из бета-клеток островков Лангерганса. Он способствует тому, чтобы наши клетки использовали больше глюкозы либо откладывали ее или даже превращали ее в жир. Звучит не очень приятно: кому охота иметь больше жира в организме?

Но не будь инсулина, уровень сахара в крови после обильной трапезы сильно подскакивал бы, что не сулит сосудам ничего хорошего. Инсулин защищает нас от этого, заботясь о том, чтобы глюкоза в виде гликогена хранилась в печени, а не продолжала плавать в крови[52].

Таким образом, инсулин уменьшает содержание сахара в крови. И в этом он не знает меры. Если ему позволить, он будет понижать уровень глюкозы до тех пор, пока мы не начнем испытывать ее существенный недостаток. Но здесь в игру вступает глюкагон. Прежде чем показатели сахара упадут до критических значений, он расстроит инсулину все планы. Как уже упоминалось, глюкагон также вырабатывается в островках Лангерганса, но только в альфа-клетках. Он способствует тому, чтобы из запасов, хранящихся в печени, сахар снова поступал в кровь, а при необходимости даже образовывался новый.

В случае необходимости наш организм действительно может без особых усилий синтезировать сахар из конечных продуктов белкового обмена. Этот процесс налажен так хорошо, что теоретически возможно на какое-то время вообще отказаться от поступления сахара извне.

Организму взрослого человека в день нужно примерно 200 г. глюкозы. Из них целых 75 %, то есть 150 г, потребляет мозг, а бо́льшую часть того, что остается, используют красные кровяные тельца для получения энергии.

Итак, дай инсулину волю – и уровень сахара мог бы снижаться до тех пор, пока это не стало бы опасным для жизни. К счастью, этого не происходит.

Когда содержание сахара в крови падает до критической отметки – примерно 60 мг/дл, – клетки сердца, мозга и мышц, а в первую очередь печени и коры почек, получают сигнал о том, что надо восполнить недостающую глюкозу.

За день может быть произведено от 180 до 200 г. сахара. Поэтому в норме уровень глюкозы в крови не падает ниже 3,5 ммоль/л, или 60 мг/дл.

Эта система слишком хороша, чтобы быть правдой, и, к сожалению, она довольно уязвима. Организм человека в состоянии защитить себя от слишком высоких концентраций сахара в крови, вырабатывая все больше и больше инсулина, но следствием могут быть неприятные побочные эффекты. Так, излишек инсулина способствует отложению жира и задержке жидкости в организме, росту уровня холестерина и повышению давления. Кроме того, чем больше инсулина производится, тем меньше наши клетки реагируют на этот гормон, они, как говорится, становятся невосприимчивы к нему, приобретают иммунитет[53]. В результате при следующем приеме пищи, содержащей сахар, нам требуется еще больше инсулина, чтобы достичь прежнего эффекта. Так и раскручивается бесконечная спираль.