Тульпа

Только подпрыгнув, Серфер понял, что же с самого начала напрягало его в этом закутке – отражение было немного рассинхронизировано, самую малость. Как будто подпрыгивая, он зависал на миг дольше, чем следовало. Это было почти незаметно; но голова сразу закружилась и Серфер остановился.

– Это ведь не зеркала? – спросил он.

– Экраны, – ответил КуДзу. – Кстати, их твой отец придумал, он многое вложил в этот проект.

Серфер вертелся перед экранами, пока дурнота не прошла окончательно. После этого КуДзу усадил его в глубокое кресло.

– Маркер?

Серфер скосил глаза.

– На месте.

КуДзу вновь застучал по клавишам.

– Готово! Сегодня твоя тульпа – Наташа Круглова, бакалавр, специализация – этномузыка Поморья. Никаких корректив; она будет точно такой же, как в реале. Твоя задача – зайти в лавку, задать несколько вопросов и вернуться сюда. Вопросы любые. Да, если закружится голова – просто остановись и пережди, торопиться тебе некуда. Все понятно?

– Понятно, – ответил Серфер.

– Всегда готов? – с улыбкой спросил КуДзу.

Похоже, таким нелепым передразниванием он хотел снять напряжение; но это не сработало. Серфер лишь коротко кивнул:

– Всегда.

КуДзу щелкнул по какой-то клавише:

– Готово. Подключен. Добро пожаловать в исправленную реальность.

Серфер вновь непроизвольно скосил глаза вправо и вверх.

– Я уже там?

– Там, там. Помнишь свою задачу? Встань и иди.

15 лет 16 дней, вечер

Серфер вышел на улицу и не спеша побрел к музыкальной лавке, внимательно рассматривая окрестные дома. Он искал в картине мира какую-то нестыковку, какой-то едва заметный дефект фактуры, отличающий подделку; но исправленная реальность, если это действительно была она, ничем не отличалась от настоящей. За исключением маркера; но это могло быть лишь свойством правой линзы.

Подойдя к дверям музыкальной лавки, Серфер остановился в нерешительности. Он надеялся, что все закончится гораздо раньше, с обнаружением какого-нибудь дефекта, и не был готов к разговору с тульпой. Все нормально, – сказал он себе, – это просто девушка, а я просто посетитель. Проходил мимо и решил заглянуть – из любопытства.

Он толкнул дверь и вошел. Послышался мелодичный звон колокольчика, и невысокая темноволосая девушка встала ему навстречу. Она была довольно миловидной пышечкой в пестрой блузке и черной юбке. На кармашке блузки было вышито имя – Наташа. Серфер прочитал его, а потом вдруг сообразил, где находится слово и на что он сейчас уставился. Кровь бросилась ему в лицо, и он окончательно смутился. Девушка, конечно же, все поняла, но сделала вид, что ничего не заметила. Она широко улыбнулась и сказала:

– Привет! Меня зовут Наташа, но это ты, наверное, уже понял.

Серфер кивнул и покраснел еще сильнее. Девушка продолжала:

– Я могу тебе чем-то помочь?

– Да, спасибо, – Серфер с трудом выдавливал из себя слова. – Меня интересует музыка сфер. Друг сказал, что в сети ее нет, что ее передают только из рук в руки.

Наташа понимающе кивнула.

– Это известная городская легенда. Рассказывают, что во времена противостояния государств какие-то секретные ученые несколько десятилетий фиксировали гравитационные колебания Солнечной системы, а потом конвертировали эту запись в звук и ускорили в миллионы раз. По одной версии, при этом получилась музыка невыразимо прекрасная, по другой – невыносимо ужасающий звуковой ряд. Так или иначе, ученые уничтожили запись и поклялись ни с кем не делиться своей тайной. Но по легенде, в бункере случайно осталась забытая копия, которую через много лет обнаружила группа диггеров. И будто бы теперь эта запись тайно ходит по рукам, но получить ее может далеко не каждый.

Голос девушки, торжественный и одновременно доверительный, понизился до шепота. Видимо, легенда имела не только законченный сюжет, но и устоявшуюся форму передачи. Наташа выдержала эффектную паузу и закончила своим обычным голосом:

– Но это, конечно, всего лишь легенда. Если в мире и есть музыка, отсутствующая в сети – то разве что в голове какого-нибудь композитора.

– Жаль, – разочарованно произнес Серфер, – а я надеялся… Тогда я пойду?

Прозвучало это так, как будто он спрашивал разрешения.

– Подожди минутку, – попросила Наташа. – Музыки сфер в пифагорейском смысле в сети, конечно, нет. Но ты никогда не думал, почему там нет и никакой другой музыки с таким же названием? Да и вообще по этой теме ничего нет, кроме Пифагора, Аристотеля и их сподвижников?

– Не знаю, не задумывался.

– А стоило бы. Видишь ли, выражение «слушать музыку сфер» давно стало идиомой. Оно означает получение сверхнормативного удовольствия, которого невозможно достичь легальными способами. Поэтому ни один нормальный человек не будет входить в сеть с таким поисковым запросом. Понимаешь?

– Вот оно что, – протянул Серфер, – спасибо, Наташа.

– Не за что, – улыбнулась девушка, – заходи как-нибудь, здесь всегда рады гостям.