Туман

   Над дальнем  краем бетонной разгрузочной  площадки прозмеилось щупальце и схватило  Норма за ногу. У меня  отвисла челюсть. Олли издал  какой-то странный  горловой звук.  Щупальце было  толщиной около фута в том месте, где  оно обернулось вокруг ноги Норма, и, может  быть, четыре-пять  футов там,  где его  скрывал туман. Оно было серое  сверху и почти  телесно-розового цвета на  внутренней стороне,  там, где  рядами располагались  присоски, двигающиеся и шевелящиеся,  словно   сотни  маленьких  сморщенных   ртов.  Норм посмотрел вниз и увидел, что его держит. Глаза его расширились от ужаса.

   -  Уберите это  от меня!  Эй, снимите  это! Скорее уберите эту чертову штуку!

   - О, господи ! - Простонал Джим.

   Норм ухватился за нижнюю кромку двери. Щупальце чуть вздулось, как  мускулы  на  руке,  когда  ее  сгибают,  и вытянуло Норма до половины на улицу. Рубашка его зацепилась за нижний край двери, и ее вытащило из брюк. Норм снова рванулся.

   -  Помогите же  мне !  - всхлипывая,  взмолился он.  - Эй, вы, помогите мне ! Пожалуйста !

   Я стоял  ближе всех. Схватив  Норма за пояс,  я дернул его  на себя изо  всех сил. Секунду мы  действительно двигались назад, но только секунду.  Это было все  равно, что тянуть  круглую резинку или  конфету-тянучку.  Щупальце  подалось,  но  не  отпустило. Из тумана выплыли еще три щупальца и потянулись к нам. Одно ухватило болтающийся красный фирменный фартук и рывком содрало его.

   Другие   два   щупальца   слепо   скользили   взад-вперед   по разгрузочной площадке,  издавая тот самый  скребущий звук, что  я слышал раньше. Затем одно из  них наткнулось на левое бедро Норма и скользнуло  вокруг,  задев  меня  за  руку.  Оно  было  теплое, пульсирующее  и гладкое.  Наверно, если  бы оно  вцепилось в меня своими присосками, я бы тоже оказался на улице.  Но щупальце меня не  тронуло, схватив  только  Норма.  Третье обвило  кольцами его другую лодыжку, и теперь все три тянули Норма наружу.

   -  Помогите же  мне !  - закричал  я .  - Олли  ! Кто-нибудь ! Помогите !

   Никто не  подошел. Не знаю, что  они там делали, но  на помощь мне никто не пришел.

   Я  взглянул вниз  и  увидел,  как щупальце,  обвившееся вокруг пояса  Норма, впивается  в кожу.  Присоски в  полном смысле слова поедали Норма.  Из проеденной пульсирующим  щупальцем полосы кожи начала  сочиться   кровь.  Я  ударился  головой   о  нижний  край наполовину поднятой двери, и ноги Норма снова оказались на улице. Одна кроссовка соскочила  с его ноги; из тумана  тут же появилось новое  щупальце,  схватило  ее  и  скрылось  в тумане. Побелевшие пальцы Норма цеплялись за  нижний край двери смертельной хваткой. Он  больше не  кричал, только  голова его  болталась из стороны в сторону, да дико метались длинные черные волосы.

   Из  тумана  появились  новые  щупальца,  сначала около дюжины, потом целый лес. Большинство из  них маленькие, но несколько было просто  гигантских,  толщиной,  может  быть,  с  облепленное мхом дерево, что еще  утром лежало поперек дороги у  нашего участка, с карамельно-розовыми  присосками  величиной  с  крышку  люка. Одно такое огромное щупальце шмякнулось о бетон платформы и поползло в нашу сторону, словно слепой червь. Я снова дернул изо всех сил, и щупальце, державшее  правую ногу Норма, чуть  соскользнуло, но не больше.

   Одно  из  щупалец  коснулось  моей  щеки  и  зависло, дрожа, в воздухе,  словно  раздумывая.  Я  вспомнил  о  Билли,  уснувшем у длинного белого  мясного рефрижератора мистера  Маквея. Если одна из  этих штук  вцепится в  меня, некому  будет заботится  о сыне, кроме, может быть, Нортона...

   Я отпустил  Норма и упал  на четвереньки. Щупальце  скользнуло слева  от меня,  как бы  перешагивая на  присосках, потом тронуло руку Норма, замерло на секунду и обвило его кольцами.

   Норм  выглядел  теперь,  как  фрагмент  из  кошмарного  сна со змеями. Щупальца  опутали его почти  целиком и уже  вились вокруг меня. Я  неуклюже отпрыгнул в  сторону, упал и  откатился. Джим и Майрон  замерли по  обеим  сторонам  двери в  генераторный отсек, словно восковые фигуры из музея  мадам Тюссо, с бледными лицами и блестящими глазами.

   - Включайте генератор ! - закричал я.

   Никто  не  сдвинулся  с   места.  Они,  не  отрываясь,  словно загипнотизированные,  продолжали  смотреть  в  проем  загрузочной двери. Я пошарил по столу, схватил первое, что попалось под руку, кажется, коробку  отбеливателя, и швырнул ее  в Джима. Он, охнув, схватился  за   ушибленное  место.  Что-то   осмысленное  наконец появилось в его взгляде.

   - Включай этот  чертов генератор ! - заорал  я так сильно, что заболело в горле.

   Он  не  сдвинулся  с  места  и  принялся оправдываться, решив, видимо,  что теперь,  когда какая-то  тварь вылезла  из тумана  и почти живьем съела Нортона, наступило  время выяснять, кто в этот повинен.

   - Я  не виноват, -  визжал он. -  Я не знал...  Откуда я, черт побери, мог знать ? Ты сказал,  что слышал что-то, но я не понял, что ты  имеешь в виду. Надо  было лучше объяснять. Я  думал... Не знаю... Может, птица какая...