Туман

   - Да,  давайте сматываться отсюда, -  добавил Майрон, глядя на меня виновато. -  Мне жаль, что так получилось  с этим парнем. Но ты должен понять...

   -  Ничего не  хочу понимать.  Вы с  приятелем идите  обратно в магазин, но ждите  нас прямо тут, у пивного  охладителя. И никому ничего не говорите... Пока.

   Они пошли, не споря, и,  прижавшись друг к другу, протиснулись в дверь. Олли заглушил генератор, но за секунду до того, как свет погас, я  увидел брошенную на ящик  с пустыми бутылками стеганую тряпку, вроде  тех, что грузчики обычно  подкладывают под хрупкие предметы, прихватил ее с собой.

   Шаркая  ногами,  и  на  что-то  натыкаясь,  Олли  выбрался  из генераторного отсека.  Как большинство людей  с лишним весом,  он дышал тяжело и чуть с присвистом.

   - Дэвид ? - Его голос немного дрожал. - Ты еще здесь ?

   -   Здесь,  Олли.   Осторожно,  тут   кругом  эти   коробки  с отбеливателем.

   - Угу.

   Я  наводил  его  голосом,  через  полминуты  или около того он протянул  в темноте  руку и  схватил меня  за плечо.  Судорожно, с облегчением вздохнул.

   - Черт. Давай выбираться отсюда. Здесь темно и... Паршиво.

   - Да уж, - сказал я .  - Но подожди минуту. Я хотел поговорить с тобой, только без этих двух идиотов.

   - Дэйв, они ведь не заставляли его. Ты должен это помнить.

   -  Норм -  мальчишка, а  эти двое  - взрослые  люди. Ну ладно, хватит  об этом.  Нам придется  рассказать им  это, Олли. Людям в магазине.

   - А если будет паника...

   -  Может, будет,  может, нет.  Но по  крайней мере, они дважды подумают,  прежде чем  выходить на  улицу, чего  как раз  и хотят большинство  из них.  Почти у  всех дома  кто-то остался.  У меня тоже. Надо заставить их понять, чем они рискуют, выходя наружу.

   Когда мы дошли уже до самой двери, Олли сказал растерянно:

   -  То,  что  мы  видели...  Это  невозможно,  Дэвид.  Ты  ведь согласен?   Даже  если   бы,  скажем,   грузовик  с   бостонского океанариума  вывалил позади  магазина какое-нибудь  чудовище типа тех, что описаны в "Двадцать тысяч лье под водой", оно бы умерло. Просто умерло.

   - Да, - сказал я. - Согласен.

   -  Так что  же случилось,  а ?  Что произошло  ? И  что это за чертов туман ?

   - Не знаю, Олли, - ответил я.

Глава 5

   Джим и его приятель Майрон  стояли сразу за дверями, каждый из них держал в  руках по банке "Будвайзера". Я  посмотрел на Билли, увидел,  что он  еще спит,  и укрыл  его стеганной подстилкой. Он зашевелился  во сне,  но потом  снова затих.  Я взглянул на часы: было всего 12:15. Невероятно. Мне казалось,  что с тех пор, как я пошел на  склад искать что-нибудь, чтобы  укрыть Билли, прошло по крайней мере  часов пять. Но на  самом деле все заняло  не больше тридцати пяти минут.

   Я вернулся к Олли, Джиму и Майрону. Олли тоже взял себе пива и предложил банку  мне. Я одним глотком  отпил половину, как утром, когда пилил деревья. Стало чуть легче.

   Джим  оказался Джимом  Грондином, фамилия  Майрона была Ляфлер (цветок). Немного комично, но что поделаешь: на губах, подбородке и щеках Майрона-цветка засохла кровь. Подбитый глаз уже распухал. Стройная  девушка в  красной кофточке,  проходя мимо,  бросила на него настороженный  взгляд. Я хотел  было сказать ей,  что Майрон опасен лишь  для подростков, которые  пытаются доказать, что  уже повзрослели,  но  смолчал.  В  конце  концов,  Олли был прав: они действительно хотели  сделать как лучше, хотя  делали это слепо и скорее из страха, чем из желания общего блага.

   - Нам нужно будет сказать что-то людям, - начал я.

   Джим открыл было рот, собираясь возразить.

   - Мы  с Олли не  станем болтать о  том, как вы  посылали Норма наружу, если  вы подтвердите сказанное  нами о том...  О том, что его утащило.

   -  Конечно, -  подобострастно произнес  Джим. -  Если мы им не скажем,  еще  кто-нибудь  пойдет  на  улицу.  Как  та  женщина... Которая...  -  Он  вытер  ладонью  губы  и торопливо приложился к банке. - Боже, что происходит ?...

   - Дэвид, -  пробормотал Олли. - А что...  - Он замолчал, потом заставил себя продолжить: - А что, если они заберутся внутрь? Эти щупальца ?

   - Каким образом ? - спросил Джим . - Вы же закрыли дверь.

   - Да, -  сказал Олли. - Но весь фасад  магазина - это сплошная стеклянная витрина.

   У  меня возникло  такое ощущение,   словно я  падаю в  лифте с двадцатого этажа.  Конечно, я все время  это знал, но до  сих пор почему-то не думал  об этом. Я повернулся в  ту сторону, где спал Билли, вспомнив,  как обвивали щупальца Норма,  и представил, что то же самое случится с Билли.

   - Витринное стекло, - прошептал Майрон. - Боже милостивый!

   Я оставил их  у охладителя пива, где они  начали уже по второй банке, и пошел искать Брента Нортона. Нашел его разговаривающим с Бадом Брауном у кассы номер два. Оба они - Нортон, с его шикарной седеющей  прической и  привлекательностью уже  немолодого, но еще активного мужчины,  и Браун, с его  строгой физиономией, - словно сошли с карикатуры из "Ньюйоркера".