Туман

   - Я целыми днями стою у касс, - сказал Олли, - и многое слышу. Всю весну до меня доходили слухи  про эту чертову "Стрелу", но ни одного хорошего.

   Я  вспомнил, как  Билл Джости  наклонился к  окну моей машины, дохнув  мне в  лицо  теплым  алкогольным перегаром...  "Не просто атомы, а другие атомы".

   -  Я слышал  кое-что. Сразу  от нескольких  людей, - продолжил Олли.  - Джастин  Робадс, Ник  Точай, Бен  Майклсон. В  маленьких городах секретов не бывает.  Что-то обязательно всплывает. Иногда это  как родник:  он просто  выбивается из-под  земли, и никто не знает, откуда он взялся. Ты  что-то услышал в библиотеке, передал кому-то другому.  Или на пристани  в Харрисоне... Бог  знает, где еще  и  почему.  Но  все  лето  слышу:  "Проект  Стрела", "Проект Стрела"...

   -  Но эти  двое... -  сказал я.  - Боже,  Олли, они еще совсем мальчишки.

   - Во  Вьетнаме такие мальчишки  отрезали у местных  уши. Я был там. Я видел.

   - Но... Что заставило их сделать это ?

   - Не знаю. Может быть,  они знали что-то. Или догадывались. Но они, видимо, понимали, что люди в конце концов начнут задавать им вопросы.

   -  Если ты  прав, -  сказал  я,  - то  это должно  быть что-то действительно кошмарное.

   -  Буря, -  сказал Олли  мягким ровным  голосом. -  Может, там что-то  повредило  во  время   бури.  Может,  случилась  какая-то катастрофа.  Кто  знает,  чем  они  там  занимались  ?  Некоторые утверждали, что там эксперементировали с высокомощными лазерами и мазерами. А  иногда я слышал  про термоядерную энергетику.  Вдруг они... Прокололи дыру в какое-нибудь другое измерение ?

   - Бред,  - сказал я. -  Но сейчас перед нами  другая проблема. Что мы будем делать ?

   -  Я думаю,  надо срезать  их и  спрятать, -  тут же предложил Олли.  -  Завалить  их  чем-нибудь,  что  никому  не понадобится. Собачьими консервами, стиральным порошком  или еще чем. Если люди об этом  узнают, будет только хуже.  Именно поэтому я и  пришел к тебе, Дэвид. Я никому больше не мог довериться.

   -  Как  нацистские  военные  преступники,  -  пробормотал я, - которые кончали с собой в камерах...

   - Да. Я тоже об этом подумал.

   Мы замолчали, и неожиданно  снаружи из-за стальной загрузочной двери снова донеслись скребущие звуки щупалец, ползающих у входа. Мы невольно встали  ближе друг к другу, и  я почувствовал, как по коже у меня бегают мурашки.

   - Быстро  закочим - и обратно,  - сказал Олли. В  свете фонаря тускло блеснуло его сапфировое кольцо.  - Я хочу выбраться отсюда поскорей.

   Олли  со  щелчком  открыл  свой  нож,  удобный для того, чтобы вскрывать картонные коробки. И разумеется, перерезать веревки.

   - Ты или я ? - спросил он.

   -  Каждому по  одному, -  ответил я,  проглотив комок в горле.

   Когда  мы вернулись,  подступала  заря.  Чернота в  проемах между мешками с удобрениями очень неохотно уступла место серому густому цвету, потом желтоватому и наконец яркой безликой матовой белизне экрана  кинотеатра  на  открытом  воздухе.  Майк  Хатлен  спал  в складном кресле,  которое он неизвестно  где выкопал. Ден  Миллер сидел  неподалеку на  полу и  уминал пончик,  посыпанный сахарной пудрой.

   - Садитесь, мистер Дрэйтон, - пригласил он. - Берите пончик. - Он протянул мне коробку.

   Я покачал головой.

   - Эта сахарная пудра - верная смерть. Хуже сигарет.

   - Тогда возьмите два, - сказал он, рассмеявшись.

   Я  с удивлением  обнаружил, что  во мне  тоже осталось немного смеха. Он выманил его из меня,  и этим мне понравился. Я взял два пончика, и они оказались довольно  приятными на вкус. После них я выкурил сигарету, хотя обычно не курю по утрам.

   - Мне надо к сыну, - сказал я. - Он скоро проснется.

   Миллер кивнул.

   - Эти  розовые жуки... - Сказал  он. - Все исчезли.  И птицы. Хэнк  Ваннерман говорит,  что  последняя  ударилась в  окно около четырех. Видимо, этот зверинец гораздо активнее, когда темно.

   - Брент Нортон так бы не сказал,   - заметил я. - И Норм.

   Он снова  кивнул, помолчал, потом закурил  сигарету и взглянул на меня.

   - Мы не можем здесь долго оставаться, Дрэйтон , - сказал он.

   - Здесь полно еды. И есть что пить.

   - Запасы к этому делу не  имеют никакого отношения, как ты сам прекрасно  понимаешь.  Что  мы  будем  делать,  если одна из этих больших зверюг решит  к нам вломиться вместо  того, чтобы просто топать по ночам  снаружи ? Будем отгонять ее  швабрами и угольной растопкой ?