Туман

   -  Они  подстерегут  вас,  -  прошептал  Билли,  глядя на меня огромными глазами.  - Они будут вас  ждать в тумане, и,  когда вы будете возвращаться, они  вас съедят. Как в сказках.  - Он крепко обнял  меня  с  какой-то  панической  страстностью.  -  Не  ходи, пожалуйста, папа.

   Осторожно расцепив его руки,  я объяснил, что должен идти.

 - Я вернусь, Билли.

   - Ладно, -  произнес он хрипло, но больше  не смотрел на меня. Билли не верил,  что я вернусь, и это было  написано на его лице, уже не гневном, но печальном и тоскующем.

   Я  снова подумал,  правильно ли  делаю, подвергая  себя такому риску,  но  потом  взгляд  мой  случайно  остановился  на среднем проходе,  где  сидела  миссис  Кармоди.  Когда  я  прошел уже три четверти пути, меня догнала Аманда.

   - Ты, в  самом деле, должен это сделать ?  - Спосила она. Щеки ее раскраснелись,  а глаза стали  зеленее обычного. Она  боялась, очень боялась.

   Я  пересказал ей  свой разговор  с Деном  Миллером. Загадка  с машинами и тот  факт, что никто не пришел к  нам из аптеки, ее не очень  тронули.  Зато  она  всерьез  отнеслась  к  предположениям относительно миссис Кармоди.

   - Возможно, ты прав, - сказала она.

   - Ты серьезно в это веришь ?

   - Не знаю. Но в этой  женщине что-то жуткое есть. А если людей пугать достаточно сильно и достаточно долго, они пойдут за любым, кто пообещает спасение.

   - Но человеческие жертвоприношения, Аманда ?

   - Ацтеки это  делали, - сказала она ровно.  - Послушай, Дэвид. Ты  обязательно  возвращайся.   Если  что-нибудь  случится,  хоть что-нибудь,  сразу возвращайся.  Бросай все  и беги.  Возвращайся ради сына.

   - Хорошо. Обязательно.

   - Дай  бог тебе.. -  Она выглядела усталой  и постаревшей. Мне пришло  в голову,  что так  выглядим почти  все мы.  Но не миссис Кармоди. Миссис  Кармоди стала моложе и  как-то ожила. Словно она попала в свою среду.

   Собрались  мы не  раньше 9:30  утра. Пошли  семеро: Олли,  Ден Миллер, Майк Хатлен, бывший  приятель Майрона Ляфлера Джим, Бадди Иглтон,  я. Седьмой  была Хильда  Репплер, хотя  Миллер и  Хатлен вполсилы  пытались  ее  отговорить.  А  я  подумал, что она может оказаться более подготовленной к  неизвестному, чем любой из нас, за  исключением, может  быть, Олли.  В одной  руке миссис Репплер держала  небольшую  полотняную  сумку,  загруженную  аэрозольными банками  с   инсектицидами,  уже  без  колпачков   и  готовыми  к употреблению. В другой руке она несла теннисную ракетку.

   - Что вы собираетесь с ней  делать, миссис Репплер ? - спросил Джим.

   - Не знаю, - сказала она  низким хриплым голосом. - Но ракетка хорошо сидит в руке.

   Каждый из нас держал что-то в руках, хотя выглядел такой набор оружия довольно-таки странно. У  Олли был револьвер. Бадди Иглтон принес откуда-то стальной ломик. Я прихватил черенок швабры.

   - О'кей, - сказал Ден Миллер, повысив голос. - Прошу внимания!

   Человек   двенадцать   добрели   до   выхода  посмотреть,  что происходит,  и  остановились  нестройной  группой.  Справа от них стояла миссис Кармоди со своими новыми сторонниками.

   - Мы собираемся в аптеку  - посмотреть, как там дела. Надеюсь, мы найдем там что-нибудь для миссис Клапхем.

   Так звали старушку, которую затоптали вечером, когда появились розовые твари.

   Миллер взглянул на нас.

   -  Мы  не  должны  рисковать,  -  сказал  он.  - При первых же признаках опасности мигом возвращаемся в магазин...

   -  И приведете  к нам  эти исчадия  ада !  - выкрикнула миссис Кармоди.

   - Она права  ! - поддакнула одна из "летних"  дам. - Из-за вас они  заметят  нас  !  Вы  приманите  их  сюда  ! Почему бы вам не успокоиться, пока все хорошо ?

   -  То, что  случилось с  нами, вы  называете "все  хорошо" ? - спросил я.

   Миссис Кармоди с горящими глазами шагнула вперед.

   - Ты  умрешь там, Дэвид  Дрэйтон ! Ты  хочешь, чтобы твой  сын остался сиротой  ? - Она  обвела нас всех  взглядом. Бадди Иглтон опустил глаза и одновременно поднял ломик, словно защищаясь от ее злых чар.

   - Вы все  умрете там! Разве вы не  поняли, что наступил конец света? Враг  рода человеческого шагает по Земле! Пылает адский огонь,  и каждый,  кто ступит   за дверь,  будет растерзан! Они придут за теми из нас, кто  остался здесь, как сказала эта добрая женщина.  Люди, неужели  вы позволите,  чтобы это  произошло?  - Теперь миссис Кармоди обращалась  к собравшимся зрителям, и толпа зароптала. - После того, что случилось с неверящими вчера? Там - смерть! Смерть! Там...

   Банка зеленого горошка, пролетев через две кассы, ударила ей в грудь.  Миссис  Кармоди,  квакнув  от  неожиданности,  замолчала. Вперед вышла Аманда.

   - Заткнись! - выкрикнула она. - Стервятница! Заткнись!

   - Она служит нечистому! -  опять заорала миссис Кармоди, и на ее губах заиграла нервная усмешка.  - Мать Кармоди все видит! Да! Мать Кармоди видит, чего не видят другие!

    Но  наваждение  уже  прошло,  и  Аманда  спокойно выдержала ее взгляд.

   -  Мы идем  или будем  стоять здесь  целый день? -  спросила миссис Репплер.

   И мы пошли. Спаси нас бог, мы пошли.