Туман

   Олли надавил плечом на дверь, пропуская вперед миссис Репплер, а я  в этот  момент всадил   в паука  стальной прут,  наколов его словно на дротик. Паук бешено задергался, заскреб ногами воздух; его   красные  глаза   нашли  мои   глаза  и   уставились,  будто запоминая...

   - Дэвид ! - Олли еще держал дверь.

   Я бросился внутрь, он - сразу за мной.

   Мы уходили  всемером, а вернулись  втроем. Олли, тяжело  дыша, прислонился к стеклянной двери и принялся перезаряжать револьвер.

   - Что там ? - спросил кто-то низким хриплым голосом.

   -  Пауки, -  мрачно ответила  миссис Репплер.  - Мерзкие твари утащили мою сумку.

   Тут Билли, просочившись сквозь толпу, бросился ко мне, вытянув вперед руки, и я крепко обнял его.

   Пришла моя  очередь спать, и про  эти четыре часа я  ничего не помню. Проснулся я уже во  второй половине дня, испытывая ужасную жажду.

   Вскоре к нам с Билли  и миссис Терман присоединилась Аманда. С ней  подошел  старик,  предлагавший  сходить  за ружьем. Корнелл, вспомнил я. Эмброуз Корнелл.

   - Как ты, сынок ? - спросил он.

   -  Все в  порядке. -  но я  еще хотел  пить, и  у меня  болела голова. И  самое главное, я  боялся. Обняв Билли,  я посмотрел на Корнелла и Аманду, потом спросил:

   - Что нового ?

   -  Мистер Корнелл  беспокоится насчет  этой миссис  Кармоди. Я тоже.

   - Билли,  почему бы тебе со  мной не прогуляться ?  - Спросила Хэтти.

   - Не хочу, - ответил Билли.

   -  Прогуляйся  немного,  Билли,  -  повысил  я  голос,  и он с неохотой ушел.

   - Миссис  Кармоди продолжает мутить  воду, - сказал  Корнелл и посмотрел на меня с какой-то особой старческой удрученностью. - Я думаю, мы должны прекратить это. Любым доступным способом.

   -  С  ней  уже  больше  десяти  человек,  - добавила Аманда. - Какая-то дикая религиозная служба.

   - В самом деле ? - спросил я.

   -  Только  восемь,  -  поправил  Корнелл.  -  Но  она  говорит непрерывно. Это черт знает что.

   Восемь человек.  Это не так много.  Но я понимал беспокойство, отразившиеся на их лицах. Восьмерых было вполне достаточно, чтобы сделать их самой большой моральной силой в супермаркете, особенно теперь, когда  не стало Дена  и Майка. И  мысль о том,  что самая большая моральная сила в  нашей замкнутой системе внимает каждому слову  миссис  Кармоди  об  ужасах  ада  и  чашах гнева господня, вызывала у меня чертовски сильную клаустрофобию.

   - Она опять начала болтать о человеческих жертвоприношениях, - сказала Аманда. - Бад Браун подошел  к ней и велел прекратить эти мерзкие разговоры в его магазине. Двое мужчин, что теперь с ней - один  из них,  кстати, Майрон   Ляфлер, -  сказали, чтобы  он сам заткнулся, и произошла... Ну, в общем, немного помахали руками, я бы сказала.

   - Брауну разбили нос, -  добавил Корнелл. - Они всерьез готовы на многое.

   - Но не на убийство же в самом деле, - сказал я.

   - Я не знаю, как далеко они зайдут, - мягко заметил Корнелл, - если туман  не развеется. Но  я не хотел  бы узнать. Я  собираюсь дать отсюда ходу.

   - Легче  сказать, чем сделать.- Какие-то  мысли зашевелились у меня в голове.  Запах. Вот ключ к решению.  Здесь, в магазине, мы были  более-менее  в  безопасности.  Розовых  тварей, как обычных насекомых, видимо,  привлекал свет фонарей.  Но чудовища побольше не  трогали нас  до тех  пор, пока  мы не  высовывались. Бойня  в аптеке произошла именно потому, что там оставили двери открытыми. В этом я  не сомневался. То  существо или, скажем,  существа, что прикончили группу Нортона, по  звуку казались огромными, как дом, но они не приближались к супермаркету. А это означало...

   Мне срочно  понадобилось переговорить с Олли  Виксом. Я просто должен был с ним поговорить.

   - Или я выберусь отсюда, или погибну, - сказал Корнелл. - Я не собираюсь жить тут все лето.

   -  Четверо  уже  покончили  с  собой,  - неожиданно произнесла Аманда.

   -  Что ?  - Первая  мысль,  пришедшая  мне в  голову вместе  с чувством вины, была о том, что тела солдат были обнаружены.

   - Снотворное. -  коротко ответил Корнелл. - Я  и еще несколько человек отнесли тела на склад.

   Я  чуть  не  засмеялся,  подумав,  что  скоро  у нас там будет настоящий морг.

   - Уже темнеет, - ответил Корнелл. - Я хочу убраться отсюда.

   - Вы не доберетесь до своей машины, поверьте.

   - Даже до первого ряда ? Это ближе, чем до аптеки.

   Я не ответил. Время еще не подошло.

   Примерно через час  я нашел Олли у пивного  охладителя. Он пил пиво с  бесстрастным лицом, но  тоже, похоже, наблюдал  за миссис Кармоди. Старуха  не знала усталости.  И она действительно  снова обсуждала человеческие  жертвоприношения, только теперь  никто не советовался  ей  заткнуться.  А  некоторые  из  тех, кто еще днем раньше требовал, чтобы она замолчала, сегодня или были с ней, или по крайней мере спокойно слушали. Других оставалось все меньше.

   - К завтрашнему утру она  сможет их уговорить, - заметил Олли. - Может быть,  нет, но если  это случится, кого,  ты думаешь, она выберет ?

   Бад  Браун  перешел  ей  дорогу.  Аманда.  Тот человек, кто ее ударил. И конечно, я.