Туман

   - Олли, - сказал я. -  Думаю, с полдюжины человек могут отсюда выбраться. Не  знаю, как далеко мы  уедем, но по крайней  мере мы выберемся.

   - Как ?

   Я выложил ему свой план.  Ничего сложного я не предлагал. Если броситься бегом к моему "Скауту"  и всем быстро забраться внутрь, они не успеют ничего учуять.  Во всяком случае, если закрыть окна машины.

   - Но, предположим, их привлечет  какой-нибудь другой запах ? - Спросил Олли. - Например, выхлопные газы ?

   - Тогда нам крышка, - согласился я.

   - Движение, - сказал он. - Движение машины в тумане тоже может привлечь их, Дэвид.

   - Я не думаю. Без запаха жертвы они не нападут. Я действтельно думаю, что в этом все дело.

   - Но ты не уверен...

   - Нет. Не уверен.

   - Куда ты собираешься ехать ?

   - Сначала домой. За женой.

   - Дэвид...

   - Ладно. Проверить... Убедиться.

   - Эти твари могут быть везде,Дэвид. Они могут напасть на тебя, как только ты выйдешь из машины.

   - Если это случится, "Скаут" -  твой. Я только прошу, чтобы ты позаботился о Билли как и сколько можешь.

   Олли допил пиво и бросил банку в охладитель, где она со звоном упала на гору пустых банок.  Рукоять револьвера, который дала ему Аманда, торчала у него из кармана.

   - Значит, на юг ? - спросил он, глядя мне в глаза.

   - Да,  видимо, - сказал я.  - Надо двигаться на  юг и пытаться выбраться из тумана. Изо всех сил пытаться.

   - У тебя много бензина ?

   - Почти полный бак .

   - Тебе не приходило в голову, что выбраться будет невозможно ? Что, если это самое, с  чем они там эксперементировали в "Проекте Стрела", перетянуло весь наш район  в другое измерение с такой же легкостью, как люди выворачивают свой носок наизнанку ?

   - Приходило, - ответил я. - Но единственная альтернатива всему этому - сидеть  и ждать, кого миссис Кармоди  выберет на почетную роль.

   - Ты думал отправиться сегодня ?

   - Нет, сейчас уже поздно, а эти твари как раз ночью становятся активными. Я думал отправиться завтра утром, очень рано.

   - Кого ты хочешь взять ?

   -  Тебя, Билли,  Хэтти Терман,  Аманду Дамфрис.  Этого старика Корнелла и миссис Репплер. Может  быть, Бада Брауна тоже. Это уже восемь,  но  Билли  может  сесть  к  кому-нибудь  на колени, и мы немного потеснимся.

   Олли ненадолго задумался.

   -  О'кей.  -  сказал  он  наконец.  -  Давай  попробуем.  Ты с кем-нибудь уже говорил ?

   - Нет.

   - Я советую  пока никому ничего не говорить.  Часов до четырех утра. Я приготовлю пакеты с  субпродуктами под прилавком у кассы, ближайшей к выходу. Если нам  повезет, сможем выскользнуть еще до того,  как кто-нибудь  что-нибудь  заметит.  - Взгляд  Олли снова скользнул в сторону миссис Кармоди. - Если она обо все узнает, то может попытаться помешать нам.

   - Ты так думаешь ?

   Олли взял еще одну банку пива.

   - Да,  я так думаю.

   Вторая  половина  дня  -  вчеашнего  дня  -  прошла  словно  в замедленной  съемке.  Подползла  темнота,  снова  превращая белый туман  в грязно-желтый,  и  к  половине девятого  мир, оставшийся снаружи, медленно растворился в черноте.

   Вернулись розовые твари, потом, бросаясь на окна и подхватывая розовых, появились твари-птицы. Что-то  рыкало изредка в темноте, и один  раз, незадолго  до полуночи,  раздалось долгое  протяжное "аааррууууу...". Люди  повернулись к черным  стеклам с испугом  и ожиданием  на  лицах.  Примерно   такой  звук,  наверное,  издает самец-крокодил в болоте.

   Миссис Кармоди разошлась не на  шутку. Казалось, сон ей совсем не нужен. Ее  проповедь - сплошной поток ужасов  из Доре, Босха и Джонатана  Эдварса  -   продолжалась  и  продолжалась,  неуклонно приближаясь  к какому-то  зловещему финалу.  Ее сторонники что-то бормотали вслед за ней  и раскачивались взад-вперед, как "истинно верующие" на  сходке. Пустые глаза  их лихорадочно блестели.  Они полностью отдались чарам миссис Кармоди.

   Около трех утра (проповедь все еще подолжалась, и те, кого она не  интересовала,  ушли  в  дальний  конец  магазина,  чтобы  там попытаться хоть немного заснуть) я увидел, как Олли положил пакет с продуктами  на полку  под прилавком  ближайшей к  выходу кассы. Через полчаса  он добавил туда  же еще один  пакет. Похоже, кроме меня,  его  действий  никто  не  заметил.  Билли, Аманда и миссис Терман  спали, прижавшись  друг  к  другу, у  опустошенной секции колбас. Я присоединился к ним, погрузился в тревожную дремоту.

   В  четыре пятнадцать  Олли меня  разбудил. Рядом  с ним  стоял Корнелл, и глаза его блестели за стеклами очков.

   - Время, Дэвид, - сказал Олли.

   Я почувствовал,  как в животе  у меня нервно  закололо, но это быстро прошло. Я разбудил Аманду.

   Ее зеленые глаза взглянули в мои.

   - Дэвид ?

   -  Мы хотим  сделать попытку  выбраться отсюда.  Ты пойдешь  с нами?

   - О чем ты говоришь ?

   Я начал  было объяснять, но потом  разбудил мисс Терман, чтобы мне не пришлось два раза повторять одно и то же.

   - Эта  твоя теория насчет  запахов, - спросила  Аманда. - Пока просто догадка ?

   - Да.

   - Для  меня это не  имеет значения, -  сказала Хэтти. Лицо  ее стало  бледным, и,  несмотря на  то, что  ей удалось поспать, под глазами  темнели большие  пятна. -  Я готова  на все, чтобы снова увидеть солнце.