Туман и гроза (СИ)

Аманда улыбается, чуть крепче сжимая его руку как предупреждение. Николай смотрит внимательно в её глаза. Такие союзы никому не нужны. И в будничной жизни оба придерживаются исключительно формальных отношений.

— Скажи, ты любишь гулять по заброшенным зданиям? — невзначай роняет Аманда.

— Не имею такой привычки.

— А мне порой не спится, и я отправляюсь в маленькое приключение. Заброшенные усадьбы, разрушенные церкви. В них бывает много интересного.

Николай изящным движением обводит Аманду вокруг себя, повинуясь рисунку танца.

— Так вот, недавно мне повезло натолкнуться на любопытный объект, который не числится ни в одном списке магических зданий. Я думаю, тебе стоит туда заглянуть. И захвати с собой младшего Арда.

— Он не любит, когда его так называют.

— Николай, право, тебе стоит быть внимательнее к даме, с которой вальсируешь, — одёргивает Аманда.

— Заброшенное здание? — тут же поправляется Николай, прижимая её к себе и скользя между другими парами под неизменное раз-два-три. Он чувствует тепло её воздуха и нежный запах фиалок.

Ей не надо даже привставать на цыпочки, чтобы податься ещё ближе и прошептать на самое ухо адрес.

— А теперь проводи меня обратно к тем тарталеткам. Они восхитительны.

Вальс затихает, и они рука об руку проходят к фуршету. Аманда едва заметным жестом левитирует к ним два бокала с шампанским, с искренним любопытством изучая представленные закуски.

— Говорят, в этом сезоне стражи в моде больше, чем обычно. Ты подаёшь хороший пример.

— Возможно, всё дело в моём обаянии?

Аманда хмыкает и, оставив бокал с шампанским подвисшим в воздухе, поправляет его и так идеальную бабочку.

— Безусловно. Знаешь, будь я моложе…

— Ты бы дала фору любой из тех девушек, — искренне отвечает Николай.

— Ты обаятельный сукин сын. Заглядывай как-нибудь в Бюро на чай. Мои парни от тебя в восторге. Тебя почитают. И куда больше Шорохова, поверь мне.

С этими словами Аманда изящно подтягивает к руке бокал с шампанским. Прежде чем Николай успевает спросить ещё что-то, к ним быстро подходит заместитель Аманды, Дмитрий Мойова. Они пересекались с Николаем по делам, но близко не знакомы.

На его взгляд, в нём всё слишком напоказ — чересчур витиеватые взмахи руками, вычурная одежда, прилизанные светлые волосы.

— Аманда, с вами хотят переговорить по поводу… — он запинается, обдавая Поулга подозрительным взглядом. Тот всё понимает — дела Бюро и Службы не всегда общие. Что ж, время для самой горькой пилюли этого вечера.

Профессор Малди сидит в кресле, закинув ногу на ногу и улыбаясь толпе вокруг. В возрасте, с седыми густыми волосами, зачесанными назад, и короткой бородой, он похож на доброго Санта-Клауса, если бы не колючий взгляд, пронимающий до костей.

Николай собирает всего себя в монолит, прежде чем шагнуть к нему сквозь восторженную толпу молодёжи.

— Профессор Малди, вы позволите отвлечь вас на пару минут?

У того рука замирает на коленке одной из миловидных девиц, сидящей на подлокотнике, и Николай ощущает густую магию воды вокруг себя.

Так вздымается шторм, затягивая в себя всё вокруг.

— Николай Поулг собственной персоной, — лениво протягивает Малди, окидывая его с ног до головы ледяным взглядом. Море вокруг дышит водорослями. — Порадуйте нас чем-нибудь. Как нынче поживают тени?

— Понятия не имею. Давно с ними не виделся, — Николай до холода вежлив. Ему до чёртиков противен Леонид Малди.

— Вы так ленивы, что не выезжаете на прорывы? — вскидывает седые брови профессор, подаваясь вперёд.

— Прорывов не было. Или стражи успевали закрыть печати, пока те не вырвались.

Воздух горчит и густеет, сбивая колыхание моря. Николай не зря считается сильным магом. Сойдись они в поединке — и он бы легко сломил Малди.

У того дёргается щека.

— Так о чём вы хотели бы поговорить?

— Наедине, пожалуйста.

Малди взмахом руки отгоняет от себя верных поклонников с некоторой досадой.

Для Николая такие эмоции непозволительная роскошь.

— Итак, Поулг, что вам от меня понадобилось? — Малди стряхивает с брюк цвета запёкшейся крови невидимые пылинки, не скрывая раздражения в голосе. На столике рядом граненый стакан с виски, хотя гостям подают исключительно шампанское.

— В конце прошлого года мы говорили с вами о возможности назначить нового преподавателя в Академию из практиков. У меня есть на примете кандидат.

Молчание профессора многозначительнее любых слов.

Ещё тогда он высказался резко против, но вопрос выставили на голосование — и состав преподавателей оказался куда разумнее одного Малди.

Впрочем, Николай мог быть убедительным с теми, кого знал лично, и уж тем более с сухри в совете преподавателей.

— И кому же оказана такая честь?

— Кирилл Ард.

Он едва сдерживает ухмылку, видя искривленное выражение лица Леонида. Спасение в глотке шампанского, неизменного спутника светских бесед. Другой сорт, и пузырьки приятно щекочут нёбо.

— Вы считаете, я доверю студентов проклятому стражу?

— Ему вверено куда больше — безопасность всех нас, — чеканит Николай, сдерживая злость, кроша её на мельчайшие пылинки. — Он один из лучших. И повидал достаточно, чтобы дать молодым ребятам необходимые знания.