Туман и гроза (СИ)

— А ты в следующий раз адрес оставляй! — рычит Кирилл, преодолевая последние шаги и проваливаясь в мерцание печати, гаснущей сама по себе сзади них.

Натяжение заклинания всё слабее, возвращая дыхание и ощущения мира вокруг. Оба лежат на полу, тяжело дыша и не в силах подняться. Даже слов нет.

Прохладная рука ложится на лоб вместе с капельками воды, остужающими и успокаивающими. Кирилл заставляет себя открыть глаза. Всё хорошо. Они выбрались.

И стоит в это поверить, как рядом раздаётся вздох Сюзанны. Кирилл вскидывается, видя, как она с охом оседает на пол, прижимая к сердцу сжатый кулачок.

— Саша, нет!

И крик отчаяния вспарывает ночь.

========== -11- ==========

Около пяти лет назад

В каждой тени он видит серебро взгляда сестры, потухшего в их поглощающем мраке.

У него нет для них ни жалости, ни прощения.

Он для них острый удар кинжала с маслом из ядовитого плюща. Неприступная скала на пороге двух миров.

И пока он повёрнут лицом к клубящимся теням с дыханием тлена, за его спиной зелёный маяк раскрытой печати. Николай стискивает плетеную рукоять тонкого кинжала, вглядываясь в густую лужу мазута под ногами — остатки тени. Никакого движения. Шаг назад как ход конём на доске игры с тенями.

Даже из угла всегда есть два выхода.

— Зачем ты дёрнулся за нами? — ворчит рядом Кирилл, накрывая ожоги Саши на руках сухим льняным платком. Кровавое пятно поверх вздувшихся волдырей.

— Вас долго не было. Ну вот, теперь я не закончу портрет Сюзанны к Рождеству, — он слабо улыбается.

Николая такое геройство удивляет. У каждого отдела свои задачи и не зря он предложил создать патрули с двумя стражами и одним печатником.

— В твоём досье указано, что хаос теней извращает твою магию. Крайне неразумно было соваться за нами.

Ещё ему не хватало отвечать за молодого рискового печатника, как бы Кирилл не хвалил его печенье.

— Ты читал моё досье? — в голосе Саши едва ли не любопытство. — А вроде не похож на большого начальника.

— Я привык узнавать тех, с кем мне придётся работать.

— Не обращай внимания на его занудство, — хмыкает Кирилл. — Главное, не забывай составлять отчёты. А вот в мир теней лучше не соваться.

— Знаю, — легко соглашается Саша. — Для вас там время тянется медленнее. Так вот — для меня здесь тоже. Ведь стражи просто могут не вернуться. Сколько часов отмерено на надежду?

Печатники не просто так в отряде, в их заклинаниях обратные ворота. Из рассыпчатого сумрака разрушения к мягкому свету жизни. Но у стражей иногда нет сил на обратное заклинание печати. У Николая мелькает мысль, что, возможно, сестра погибла не от теней — а от отсутствия выхода.

— Нам нужен маяк, чтобы знать, куда возвращаться, — в голосе Николая твёрдость и непререкаемость камней. — Не все те герои, что кидаются в бой. Ждать возвращения порой тяжелее.

***

Саша всегда переживал, что его магия не совместима с миром теней. Если у Кирилла огня всегда было много, и он пытался с самого детства им овладеть, то у Саши никогда не было таких проблем.

Пока он не вошёл на первой практике в мир теней, и от простого заклинания вверх взвился столб пламени, а болезненные ожоги долго не проходили. Тогда старший брат тактично напомнил, что у них – семья лекарей, и почему бы Саше…

А ему всегда хотелось отчасти выделиться – на фоне трёх братьев и родителей. Младший из всех, Саша отлично понимал, что проторенная дорожка на медицинский факультет Академии, потом стажировка в больнице Управления или где-то ещё – это легко и просто. Понятно.

Но там он был бы просто одним из семьи Лейфов. Куда интереснее было попробовать что-то другое, не лечить последствия, а бороться с причиной.

Пока Саша не попытался овладеть магией теней.

И сейчас, расстроенный и огорченный выпадом Кирилла, он рванул к точке на карте недалеко от дома. Нет, он не полноценный страж в чёрной строгой форме, всего лишь печатник. Добрый малый с печеньем и домом за плечами.

На место он прибыл первым – ещё никого из стражей не было. Зелёная печать пульсирует в воздухе, всегда напоминая ему разрез на коже миров. А в сероватом свете коридора между мирами Саша видит прямую спину Николай. Значит, он тоже успел к прорыву.

— Думал, я первый. Николай, я закрываю проход?

— Саша, мне нужна помощь.

— Ты вызвал отряд стражей?

— Они не скоро будут. Тут что-то не так с печатью, не поможешь? Мне не нравится этот разрыв.

— Зайти в мир теней? – Саша немного удивлён такой просьбе – Николай отлично знает, что ему опасно туда шагать.

— Пожалуйста. Мне нужна твоя помощь, ты же отлично разбираешься в печатях. Мне кажется…. Если что-то пойдёт не так, то сейчас здесь будет толпа теней.

Саша колеблется, но голос Николай вполне уверенный и твёрдый, к тому же, как он может отказать в помощи? В конце концов, ему не надо применять магию, просто посмотреть печати. И рядом же Николай, что может пойти не так?

Саша проходит в коридор и за границу печати под пристальным взглядом Николая, который вдруг зловеще ухмыляется.

— Я думал, сюда приедет Кирилл. Но ты тоже подойдёшь.

— Я не…