Туман и гроза (СИ)

Николай, устало привалившись к серой деревянной стене, на миг прикрывает глаза. Бесконечный лабиринт в пустом обветшалом доме и гонки с тенью измотали до одури.

Можно затеряться в пыльных коридорах и пустых комнатах, полных неясных голосов, но тень быстрее.

Бинты пропитаны кровью, сочащейся из вскрывшихся ран. В хриплом дыхании усталость и боль. Здесь нет времени, только обратный отсчёт шаркающих шагов, которые слышны постоянно в самом сознании. Они преследуют его в облаке смрадного запаха.

Кто бы ни придумал этот план, он был ещё тем извращенцем.

Николай в мёртвом доме, когда-то служившим проходом из коридора между мирами в сами тени. Так всегда проходят стражи — сначала печать в межмирье, зыбкое и туманное, притягивающее к ближайшему соприкосновению с тенями. И оттуда уже шаг до хаоса и серых оттенков.

Здесь прорыв затянули, но сам дом остался с одной-единственной печатью — в крыше, замаскированной под обычную дверь. За стенами дома бездна и тьма. Так что он заперт в кармане между мирами, которая станет его могилой.

Ублюдок. Николай не знает, кто тот маг, провернувший такую авантюру, но вырвись он из этого места — милосердия не будет.

Тяжёлая дрёма сменяется шепотками созданиями, прячущимися среди обветшалых стен и сломанной мебели. Николай выныривает обратно, мечтая о глотке воды и растягивая скудные запасы бурдюка как можно дольше.

Вся одежда пропитана пылью. Магия ходит толчками по телу, опустошенная постоянным преддверием мира теней. Ни один страж не может вечно находиться в тенях, истончаясь магией.

Шаги всё ближе, и из-за угла коридора появляется сама тень. Полусогнутое создание, длинные руки тянут к земле. Левая сторона будто смазана, оставляя волочащийся тёмный след в воздухе. Яйцевидная голова мерно покачивается под монотонное клацание зубами.

Ещё немного отдыха, всё равно она не умеет бегать, только шаркать по скрипучим доскам пола. Николай пальцем в пыли чертит простейшую руну, отгоняющую малые тени. Облачко пыли вспархивает вверх. Это даже не задержит толком — так, щекотка перед чихом.

Николай изучил каждый этаж и угол дома, подстраивая ловушки и заманивая тень в круги. У той словно заговоренное чутьё на них. Ни разу не попалась.

Клацанье и щелчки в голове как тик-так до смерти всё-таки заставляют подняться и снова переходить из комнаты в комнату. То ли игра в прятки, то ли какой-то мрачный танец охотника и жертвы.

Николай забирается на полу обвалившийся второй этаж, пробуя в очередной раз открыть печать. Её или заклинило, или она просто исчезла. Это даже смешно — погибший страж в кармане теней. И лучше не думать, что может натворить тот, кто обладает его обличием.

Бесконечный шёпот сводит с ума, в нём даже различимы отдельные слова, только от них не легче. Дай крови, кровь, уничтожить, твоя душа, страж, страж!

Он чертовски устал, не в силах сделать ни шагу. Магия гаснет. Николай знает — у него есть право на одно последнее заклинание. И он мог бы…

Шаркающие шаги уже на лестнице на чердак. Сколько времени на этот раз? Минут десять-пятнадцать, не больше. И один шанс из десяти, что хоть что-то получится.

Николай поднимается, пошатываясь и хватаясь за стены. Переплетя перед собой руки в замок, он собирает всю магию земли и крохи огня, медленно смешивая их в единое целое и пробуждая силу хаоса, рваную и мятущуюся. Слова туго капают сложным заклинанием.

Шарканье ближе.

Раскинутые в сторону руки — и между ними крылатая завеса белой пыли. Тени приходят, плотно скользят вверх по ногам, просачиваясь сквозь кожу, нащупывая мигающий маяк внутри, который осветит им путь.

К его единственной надежде — последнему звену заклинания якоря.

***

Кирилл уже стоит в коридоре, быстро шнуруя ботинки и отгоняя только мешающие всполохи пламени. Даня перетаптывается на месте, сунув руки в карманы джинсов и угрюмо нахохлившись, не зная, что сказать и словно ощущая себя в чём-то виноватым.

Кристина увела Сюзанну на кухню за крепким чаем и отвлекающей беседой.

— Слушай…

— Не начинай, — отрывисто срезает Кирилл. — Будь рядом с Сюзанной, она наверняка с ума сходит.

Запястье обжигает молниеносной болью, пришпиливающей тяжестью к полу. Он падает на колено, отгоняя вспышки перед глазами. Тень нитями тянется от него, скребясь в сам воздух в предвкушении своего родного мира.

— Кирилл? — испуганный голос Дани звучит отдаленно и глухо.

Вскрыть печать. Это просто — всего лишь знак с парой слов. Не сразу, но проход вспыхивает. Кирилл буквально заваливается внутрь, повинуясь натяжению якоря. Он даже не замечает, что вокруг, падая к Николаю, осевшему на полу и хрипло дышащему. Кажется, какой-то пыльный чердак. Сзади нечто шуршит, и Кирилл направляет в ту сторону тень, поглотившую создание под аккорд последнего стона.

— Коля, чёрт дери, ты же в Бюро! — Кирилл подхватывает его, закидывая одну руку на плечо. Печать медленно тухнет, будто не выдерживая прохода.

— Вот решил устроить вечеринку, — хриплый шёпот вместо нормального голоса. — Только гости не пришли.