Туман и гроза (СИ)

— Такое редко случается, но я знаю пару случаев. Особенно когда страж попадает во временной провал. В мире теней прошло два дня, а здесь – несколько недель. И душа или тело не справляются с откатом.

— Тебе стоит стать иллюстратором учебников, лучших изображений теней я ещё не встречала.

Саша скромно улыбается, бормоча благодарность и явно собираясь продолжить разговор.

— Удивительно, как можно точно знать вид теней глубины, ни разу там не побывав, — Кирилл застывает на пороге, одаривая друга тяжёлым взглядом. Тень свободным одеянием парит, пугающая и размывающая другую магию вокруг. Поводок короток, но чуть отпущен.

Саша еле слышно вздыхает, выпрямляясь и оборачиваясь.

— Кристина, оставь нас, пожалуйста, — в его голосе мягкая просьба, обманчиво спокойная.

— Сюзанна как раз собиралась показать мне гостевую спальню.

Она проходит мимо него, задевая плечо и касаясь завихрений тени.

— Может быть, я не страж, но знаю достаточно о тенях. Школа, знаешь ли, для всех одна.

Саша все ещё спокоен, но его пламя горит ярче, вспыхивая о краешки тени. Для неё это игра, перебор бестелесными пальцами по язычкам пламени. Не будь заклинания Кирилла — и то была бы её пища.

— Школа одна, методы преподавателей разные.

— Да чёрт дери, Кирилл!

Саша хлопает ладонью по столу. Это совершенно на него не похоже и совсем не магически.

— Признайся самому себе, что всё дело в Кристине! Ты хоть что-то замечаешь помимо своих теней? Или ты настолько одержим её ласками?

Слова бьют острыми осколками камней, рвущими материю магии вокруг Кирилла. Порой нарушенное незыблемое спокойствие может быть опаснее самого горячего огня.

Он безоружен против этих слов. И в глубине зрачков Саши сейчас тяжёлая завеса подступающей злости.

— Знаешь, как она тебя каждый раз взглядом провожает? Или ты считаешь, что ей настолько интересно проводить время со мной? Да она хочет узнать тебя! Так однажды ты оттолкнёшь всех от себя.

— А ты думал о том, что я могу ей дать? Стража-смертника с тенью, которая однажды заберёт мою душу и оставит пустую оболочку?

— Тогда имей смелость сказать ей это в лицо. Так будет, по крайней мере, честно.

Два огня танцуют рядом друг с другом, касаясь искрами. И Саша дёргается, когда пламенный дым Кирилла куполом накрывает его куда более аккуратный и сдержанный.

— Тебе не понять. Ты не страж, — Кирилл разворачивается, считая разговор оконченным.

На кухне полумрак и тишина. Жужжит кофе машина на режиме американо. Мир разламывается на кусочки — и по его собственной вине тоже.

Саша прав. И зря он ткнул в больное место. У каждого своя магия и свои способности. И никогда бы Кирилл не пожелал другу пройти через тот ад, который им обоим с Николаем устроил Шорохов. Может быть, без него он бы тоже стал хранителем печатей.

Огонёк сигареты тлеет, и вокруг густой тёмный дым, высвеченный мутными жёлтыми отсветами от фонарей с улицы.

***

Лекарь всё-таки его находит в релакс-комнате, только провалившегося в тяжёлый сон. Он похож на того, кто постоянно живёт в Бюро. Взгляд мутный, руки в карманах тёмно-синего мятого халата. Он машет рукой, что-то бормоча себе под нос, видимо, веля следовать за ним. Лучше бы дал поспать.

Коридоры темны и тихи, поглощая звук шагов. Вокруг какое-то безвременье — телефон остался в кабинете, часов нигде нет. Лекарь трясущимися руками открывает дверь кабинета, пропуская Николая вперёд.

Он делает шаг, и мир опрокидывается. Падение на пыльный деревянный пол болезненно. Смаргивая цветные искры перед глазами и откашливая пыль, Николай с трудом поднимается на колени, осматриваясь вокруг. Прямо перед ним то ли мёртвый, то ли без сознания тот самый лекарь в ритуальном круге из веток, обмазанных кровью. Прежде чем Николай успевает сплести заклинание, фигура из сгустка теней вонзает нож в сердце мужчины под шершавый язык ритуала. Ударная волна отката магии отбрасывает назад, проминая щиты.

— Что ж, это было легче, чем я ожидал, — голос чем-то искажён. — Я скоро вернусь и расскажу, как умирал каждый из тех, кто тебе близок.

— Что тебе надо? — Николай выбрасывает каменный вихрь, но от усталости его не хватает на полную мощь заклинания.

Фигура мага перетекает, с неё скатывается тьма, обнажая лицо.

Николай в изумлении смотрит на своего двойника.

— А ты пока постарайся не сдохнуть, — знакомо улыбается подменыш. — Мне ещё пригодится твой слепок. Не скучай, у тебя отличная компания тени. Ведь Николай Поулг лучший страж, верно? И вот мой подарок, береги его!

Маг с его обличием взмывает вверх к распахнутой печати, оставляя на полу бурдюк с водой. Синий всполох — и единственный выход гаснет. В ритуальном круге скребётся вновь созданная тень. Тёмный след души бедного лекаря.

Убитый ритуалом в мире теней превращается в одну из них, жажда крови и мщения любой живой душе. И здесь только одна такая душа — сам Николай.

***

Сюзанна аккуратно застилает диван в маленькой спаленке, в которой места только для него и кресла с журнальным столиком.