Туман над прудом

Уже некоторое время назад Саша начал подозревать, что происходит что-то неладное в этом странном здании. Бесконечные коридоры, голоса, звуки, странные слова, а теперь вот библиотека, которой тут быть не должно.

Он вспомнил, что в детстве, ночуя в старом купеческом доме, где работала его мать, всегда боялся жутких духов прошлого. Ему так же, как сейчас, слышались странные звуки и голоса. Но тогда это было порождением детской фантазии, а теперь кажется вполне реальным.

«Может быть, и здесь бродят призраки? – подумал Саша. – Но откуда же им тут взяться? Дом-то совсем новый!»

В очередной раз повернув направо, он вдруг очутился в просторном зале, похожем на фойе или прихожую. Пораженный резким контрастом, когда давящие стены и закрытые двери сменились на свободный и открытый холл, Саша остановился и огляделся.

Все здесь блистало белым и золотым. В стене слева пустел гардероб, а напротив – красовалась чудесная резная деревянная дверь. Впервые за долгое время Саша испытал чувство восхищения и перестал даже удивляться происходящему, просто радовался тому, что видит такую красоту.

Осторожно шагая по чисто вымытому полу, он пересек зал и приблизился к двери. Возле нее на стульчике сидел маленький старый человек. Обе ладони он положил на набалдашник палки, упиравшейся в пол прямо перед ним, а подбородок водрузил сверху. Он сидел недвижно, и только глаза его внимательно следили за Сашей.

– Здравствуйте! – вежливо поздоровался молодой человек, подходя к старику. – Вы не подскажете мне, где я?

Старик крякнул – не то усмехнулся, не то кашлянул, – убрал подбородок с рук и хрипловатым голосом спросил в ответ:

– А куда ты заходил?

– В КОР, – ответил Саша, слегка растерявшись.

– Значит, ты в КОРе, чем бы он ни был, – ответил старичок, вновь опуская голову на руки, но не сводя с Саши любопытного взгляда.

Юноша еще раз огляделся, а затем снова начал говорить:

– Я тут немного потерялся, мне нужно было на литературный кружок, но…

Старик вдруг остановил его жестом руки и медленно встал. Он оказался на голову ниже Саши, но взгляд у него был такой, словно смотрел он свысока.

– Ты уверен, что тебе нужно было именно на литературный кружок? – спросил старик, словно намекая на что-то.

Саша задумался, но все же не нашел ничего лучше, чем ответить:

– Да, я…

– То есть ты хочешь сказать, – опять прервал его старик, – что больше всего на свете хочешь попасть на литературный кружок?

Саша совсем растерялся и даже немного возмутился:

– Да нет же, я такого не говорил! Я просто…

– А чего же ты тогда хочешь больше всего на свете? – в третий раз прервал Сашины рассуждения незнакомец.

Саша задумался: «Какой странный старик». Он снова оглянулся. «И зал этот странный. И коридоры. И голоса. И само здание».

Взгляд его упал на резную деревянную дверь, затем он перевел его на старика и, стараясь показаться как можно более вежливым, спросил:

– Вы – актер? Или руководитель кружка?

Старик снова крякнул и дернул плечами. Стоя перед Сашей, он все так же опирался на палочку перед собой, а глаза его внимательно следили за юношей.

– Выходит, пришел ко мне и не знаешь, кто я такой?

Сашу поразил его ответный вопрос: он понятия не имел, что это за человек.

– Вы меня извините, – сказал он, – но я шел совсем не к вам, а на кружок…

– Кружок, кружок, – ворчливо протянул старик. – Вот заладил!

Саша даже замолчал от удивления, а собеседник продолжил, сменив ворчливый тон на назидательный:

– Сюда не приходят те, кто идет на кружок! Сюда приходят те, кто не хочет быть там, где они есть. Зашел вот ты – как там говоришь? – в КОР, а быть в нем не хочешь. Да и вообще, не хочешь быть в том мире, где живешь. Идешь по коридорам, – он указал палочкой туда, откуда пришел Саша, – а они не кончаются. И некуда деться, только идти и идти, размышляя о том, что происходит вокруг. И пока ты идешь, здание уже подстраивается под тебя, выбирает, в какое время и в какое место открыть тебе вот эти вот ворота. А как только выберет, так сразу тебя сюда и приводит. Понимаешь?

Саша понимал, конечно. В его романтической душе подобные вещи хорошо укладывались. Вот только здравый смысл мешал поверить в происходящее и настойчиво твердил, что кто-то из них двоих – или Саша, или этот старик – сумасшедший.

Пытаясь справиться с собой, юноша осторожно спросил:

– Кто вы такой?

– Как думаешь? Вот дверь или ворота, а вот я. Так кто я? – снова ворчливым тоном откликнулся странный незнакомец.

– Дворецкий? – вспомнил Саша непривычное для него слово. – Привратник?

Старик одобрительно кивнул:

– Именно так. Так что тебе нужно?

Подумав, Саша решил, что раз уж его сюда что-то привело, будь то расстройство ума или невероятное чудо, поверить в судьбу и попытать счастья все же стоило. Поэтому он сказал, тщательно подбирая каждое слово:

– Мир, в котором я живу, сломанный и мрачный, ему еще долго восстанавливаться. Я хочу в тот мир, где царствуют красота и мораль, где есть целостность и каждому открыт простор для творчества.

Старик опять кивнул: