Туман над Смородиной

В четвёртом доме перед ней наконец открыли дверь. Женщина, стоявшая на пороге, выглядела заспанной — неудивительно, ведь Агена разбудила её так рано — и тут же вздрогнула, ошарашенно отходя от двери. Вид у ведьмы был самый беспорядочный: всклокоченные волосы, запачканная кровью одежда, бурые следы на щеках вперемешку со слезами, безустанно катящимися из глаз.

— Предки всемогущие, что стряслось? — возмущённо спросила хозяйка дома.

— С Тумуном беда, мне нужна помощь, пожалуйста, мне… — её грубо перебили.

— Так значит это правда. Ха! Хорошо же мы живём, ведьма не справляется со своей работой, а колдун и вовсе «в беде»!

Агена ошарашенно захлебнулась воздухом. Вдруг сердце её наполнилось гневом, брови сошлись у переносицы, и она впервые за долгое время сорвалась, позволив себе повысить голос на деревенских.

— Да как… вы… смеете?! — она отшатнулась от крыльца чужого дома, как от раскалённого железа, — Есть ли в вас человечность?! Он ради вас… жизнью рисковал! Много раз! А вы не в состоянии даже…

— Девочка! — её крик прервал мужской голос с другого конца улицы. К ней торопливым шагом направлялись кузнец — мужчина средних лет, и его сын, — Дочка, что случилось? Где помочь? — они обеспокоенно оглядели Агену с ног до головы, пытаясь разглядеть источник кровавых пятен.

Ведьма осмотрела подошедших в ответ. Женщина, фыркнув себе под нос: «бесполезная нахалка!» громко хлопнула дверью, с которой слетел, оседая на землю, жёлтый помятый талисман с защитной руной.

Агена сжала кулаки, решительно кивнув кузнецам:

— За мной.

И быстро зашагала к дому на окраине.

— Экая чудь творится, — подходя к калитке, пробормотал парень, указывая на увядшую траву вокруг.

— Страх-то какой, — кивнул в ответ кузнец, схватившись за талисман на груди. Агена узнала знакомую верёвочку — сама лично сплела сотни таких, и все пустила в работу.

— Вот сюда, скорее, — заторопилась она, вбегая в маленькую комнату, — помогите мне отнести его в мой дом, — она сложила руки в умоляющем жесте.

— В лес-то? Эка просьба, милая, так ведь далеко туда идти-то. Леший его знает, как назад ворочаться, — засомневался мужчина.

Пока ведьмой Трёх лесов была Велена, в округе царил её порядок, а вход для деревенских в леса был закрыт. Она никогда не любила людей и не понимала их, как и дядюшка Матвей, считая их глупыми и злыми. Леший по её приказу путал следы, уводя путников либо в еловую глушь, откуда не было возврата, либо выталкивал обратно к деревне, но напугавши так сильно, что те больше не осмеливались ступить даже на опушку. После её смерти, Агена уговорила Лешего не трогать людей, а детей в особенности. Пытаясь наладить тёплые отношения с жителями Трёх лесов, она сделала, вероятно, тысячу шагов навстречу им, не получив в ответ ни одного. Отдав два года на помощь деревне, сегодня она убедилась, что абсолютно всё это было зря.

Ведьма обречённо села на пол, зарываясь пальцами в копну рыжих волос.

— Как же так… — прошептала она, глядя на еле дышащего друга. Меон, вошедший вместе с кузнецами вслед за ней, уткнулся носом в её щёку, слизывая горькую слезу.

— Нам надо спасти его, иначе одна из моих жизней будет потрачена зря, — промурлыкал кот ей на ухо. Агена перевела удивлённый взгляд с жёлтых глаз фамильяра на бледное лицо друга. Выходит, Меон убежал ночью, чтобы защитить Тумуна.

— Я помогу, — вдруг отозвался младший кузнец, — я не боюсь леса. Тумун помогал мне и моему отцу, и мы ему благодарны, — замявшись на секунду, он всё же решил добавить, — несмотря на то, что в деревне его считают жестоким и ужасным, моей семье он никогда не делал зла, как и ты. — закончил он, решительно вглядываясь в ведьмино лицо.

Агена вмиг поднялась на ноги, наблюдая, как парень бережно взял на руки Тумуна, готовый следовать в чащу.

— Спасибо, — произнесла она, заторопившись к выходу, — надо спешить.

…

— А мальчишка-то живой, — дрожащий голосок раздался недалеко от места на берегу, где сидел темноволосый юноша.

— Я уже понял, — оскалился он, — будь это не так, нас бы тут не было.

Приземистый мужичок подбежал совсем близко, осмеливаясь задать вопрос.

— В-ваше превосходительство, что же нам теперь делать? — если бы не мутный глаз, его выражение лица можно было бы вполне счесть за почти детское любопытство.

— Ждать. — отрезал Креслав, поднимаясь на ноги.

Он сбросил плащ, расправляя затёкшие суставы чёрных крыльев. Те были настолько огромны, что подметали землю, когда он ходил. Перья отдавали синью, переливаясь на свету.

— Ждать, — повторил он, — пока он сам не прибежит ко мне.

— А он должен? — осторожно поинтересовался мужичок.

— Непременно.

Глава 19

Острая боль, пронзавшая всё тело вдоль и поперёк — первое, что он почувствовал, придя в сознание. Лежать на мягкой кровати было невыносимо больно, дышать было больно, и даже открыть глаза было невозможно — яркое Солнце беспощадно било по его лицу горячими лучами. Тумун слышал голоса. Кажется, совсем рядом Агена тараторила кому-то благодарности за какую-то помощь, не отпуская его руки. Меон недовольно мурлыкал у её ног, поторапливая.