Туман над темной водой

Они поднялись на крыльцо и потянули за дверную ручку. Дом встретил теплом от протопленной еще с утра печи и вкусными, очень уютными запахами. Ванилином, деревенской сдобой, томлеными щами и жареным мясом пахло здесь. Навстречу гостям уже спешила Светлана Георгиевна.

– Ой, Ирочка, проходи. И друг твой с тобой. Что ж вы без Ванечки-то? Давайте, скидайте обувь, в комнату проходите. Будем чай с пирогами пить. Пироги я сегодня с утра напекла. Или вы голодные, так я вам супу налью. Будете суп-то? – без остановки стрекотала она, и Ирину пронзило острое чувство стыда.

Ничего плохого не видела она от этих людей за два месяца жизни в деревне. Только хорошее.

– Погоди, Света, не стрекочи, – остановил жену Полиект Кириллович. Лицо у него было смурным, взгляд тяжелым. – Не за пирогами они сюда явились. Да, капитан? Или, может, майор?

– Подполковник, – спокойно ответил Веретьев. – В прошлом.

– С твоей выправкой бывшими не бывают. – Голос Куликова звучал глухо, но спокойно. – Ну что ж, проходите, гости незваные. Спрашивайте, чего хотели. Отвечу. Видать, пора пришла.

– А что спрашивать-то? – спросил Веретьев, пододвинул стул, сел, широко расставив ноги, чтобы в любой момент быть готовым к прыжку. Ирина, вспомнив его наставления, послушно зашла за спину, облокотилась на спинку стула. Сосед, разгадав ее маневр, усмехнулся. – Давайте я сам рассказывать буду, а вы, если что не так, поправите.

– Ну, давай, сказочник. Рассказывай.

– Пол, может, не надо, – попыталась вмешаться Светлана Георгиевна.

– Надо, Света, надо. Тут давно все наперекосяк идет. Столько работы псу под хвост. Готовились так основательно, время выгадывали. Так поди ж ты. И стрекоза эта сюда жить приехала, хотя деревня годами пустая стояла, и поисковый отряд именно в эти места подался, да еще и уголовники эти сбежали, будь они неладны.

– Вы, Полиект Кириллович, всегда любили деньги, – начал Веретьев. – Оттого в молодости и на Север подались. За длинным рублем. Работали без отпусков и выходных, даже домой не наведывались. И только однажды, когда со здоровьем у вас не заладилось, приехали на год в родные места, чтобы подлечиться. Но и тут не удержались от возможности заработка. Именно в этот момент геолог Петр Поливанов, которого вы, разумеется, хорошо знали, набирал местных мужиков разнорабочими в горно-разведывательную экспедицию. Вы в нее записались, впрочем, как и остальные в округе. И Сергей Глебов, и Дмитрий Головин, и Иван Мохов – все отправились на болота. Как вы думали, искать нефть. Впрочем, тут в моем рассказе будет первый провал. Как быстро вы догадались, что нефть – просто предлог, а на самом деле Поливанов ищет что-то гораздо более ценное?

– Месяца через два, – ответил Полиект Кириллович. – Как раз когда первая непустая порода пошла. Кстати, догадался-то именно я. Единственный из местных. Я, между прочим, горный техникум в Тюмени окончил, так что о камнях кое-что знал. Да и интересно мне это всегда было. Книжки читал всякие. В общем, словосочетание «спутники алмазов» для меня не пустым звуком было.

– С кем вы поделились своим открытием?

– С дядей Сережей Глебовым. Он же нас всех троих старше был, в отцы годился. Я с его сыном Веней в один класс ходил. Вот ему я как-то и сказал, что, судя по всему, в наших болотах алмазы имеются.

– И вместе с ним вы придумали, как заработать. То есть украсть алмазы, чтобы потом продать.

– Ну да. Когда первые настоящие зерна пошли, я уже понимал, что пары пригоршней хватит, чтобы на всю жизнь себя обеспечить. Петр Иванович, конечно, мужик был очень системный, четкий, въедливый. Он все найденное сразу изымал и в своей палатке в ящики прятал, но я все-таки пару пригоршней за месяц успел в карманах вынести и в надежном месте припрятать. Мы в палатках жили, так я под своим спальником ямку вырыл и в пакетик туда алмазы ссыпал по ночам. Когда два, когда пять.

– Откуда узнали Головин и Мохов?

– Дядя Сережа проболтался. Невтерпеж ему было. Они и пристали ко мне как с ножом к горлу, расскажи, мол, о каких деньгах речь идет.

– И вы рассказали.

– Рассказал. На свою голову. Я и думать не думал, что все так получится.

– И вашим компаньонам пришла в голову гениальная идея забрать не по паре пригоршней, а все? Только для этого нужно было сделать самую малость: дождаться, пока Поливанов снарядит грузовик с камнями, и убить его и шофера.