Туман настоящего. Несколько жизней

– Да… – задумчиво протянул старичок – Покупатель той тетради иногда бывает у меня. Мы ведем один крайне интересный, нескончаемый спор. Я разыскиваю для него редкие книги…

– Как интересно – Беатрис пристально смотрела на него.

– Может, что-то еще?

– Пожалуй, да! Мне нужна бумага, плотная и дорогая.

– Конечно, сию минуту…

Беатрис покинула магазинчик довольная, она поспешила домой, но по пути заглянула в лавку, торгующую товарами для рукоделия. Беатрис приобрела небольшой кусок черного бархата, несколько мотков золотых и серебряных нитей.

Крис порадовался отличному настроения хозяйки и с любопытством наблюдал, как она натягивает черный бархат на пяльцы. Почему-то кот очень любил этот процесс. Дни напролет Рудольф был во дворце, Беатрис в головой погрузилась в работу. А потому уже через две недели снова посетила книжную лавку.

Старичок встретил ее приветливо, предложил несколько хороших книг, редкий сорт писчей бумаги.

– Могу я попросить вас о небольшой услуге?

– Безусловно, моя госпожа!

– Один из ваших постоянных покупателей, ваш замечательный собеседник как-то оставил одну вещицу. Могу я через вас вернуть ее хозяину?

– О, буду рад вернуть потерянное! – Беатрис протянула ему небольшой сверток. – Как раз на днях я получил для него редкую книгу…

Беатрис одарила его очаровательной улыбкой, позвала слугу, чтобы он взял покупки, и довольная покинула лавку.

Беатрис. Дворцовые интриги

Жизнь Беатрис снова вошла в привычное русло и теперь была наполнена спокойствием. Она часто навещала графиню, приезжая к ней в городской дом, где теперь поселилась старая дама. И в этот раз она приехала на несколько дней, прихватив с собой Криса. Кот тоже был желанным гостем. Беатрис застала в кабинете графини одетого во все черное невысокого мужчину. Крис, войдя в комнату, сверкнул янтарными глазами и двинулся к нему, тот наблюдал за странным черным существом, которое, казалось материализовалось из полутемного угла комнаты. Крис принюхался, мужчина присел на корточки и протянул ему руку. Дамы с интересом наблюдали за этим знакомством. Крис дотронулся носом до предложенной руки, заглянул в глаза человеку и даже позволил тому провести рукой по своей гладкой шерстке.

– Шикарный кот…

– Рекомендую – его сиятельная особа Кристобаль! – графиня говорила с улыбкой. – Верный друг, замечательный лекарь и гроза крыс…

Мужчина учтиво поклонился коту, чем вызвал улыбки. Беатрис внимательно, изучающе смотрела на него и встретила спокойный, открытый взгляд.

– Это Ланц, точнее Ланцелот – мой внучатый племянник, секретарь и доверенное лицо – и мой рыцарь – графиня улыбнулась.

Мужчина учтиво поклонился. У него были правильные черты лица, тонкий нос, высокий лоб, темные волосы.

– Рад служить вам…

– Очень приятно, Ланцелот.

– Прошу вас, называйте меня Ланц… Матушка моя чрезмерно увлекалась легендами…

– Хорошо, Ланц, конечно.

Он вопросительно посмотрел на графиню, та кивнула, отпуская его.

– Я позову, вас позже…

По стеклам стучал дождь, Графиня сидела в кресле с высокой спинкой прямая как струна, по-кошачьи щурясь на огонь в камине. Беатрис расположилась с рукоделием рядом, Крис дремал на коленях графини.

– Ну, дорогая моя, при дворе снова происходят интересные вещи… Твой супруг почти добился своего…

– Да, почти. У него на пути сложное препятствие – кардинал…

– Монсеньор… кажется, он избрал себе имя в честь святого Павла. И тверд, как камень… Надо подумать, как этот камень, если не сдвинуть, то обойти…

– Кардинал перехватил одно письмо и теперь шантажирует Рудольфа. Не думаю, что мой супруг пойдет на уступки.

– Компромат, значит… – графиня забарабанила пальцами по подлокотнику, перстни, украшающие ее пальцы переливались, отражая отсветы огня. – А что может быть занимательнее, чем война компроматов!

– Так, что-то мне подсказывает, что у вас уже есть план – Беатрис с улыбкой смотрела на графиню, в глазах которой зажегся коварный огонек.

– Завтра, моя дорогая, нам предстоит нанести один визит…

Графиня взяла колокольчик и комнату наполнил знакомый Беатрис дребезжащий звук. Дверь незамедлительно открылась, на пороге возник Ланц. Поклонился и приблизился к дамам.

– Возьмите перо, чернила и бумагу с моим гербом, нам нужно написать письмо.

Секретарь достал все необходимое и устроился за столом, готовый писать. Графиня стала диктовать.

– Дорогая моя кузина! Как ни быстротечно время, но память моя постоянна. Помню сколь многое нас связывает. Рада буду посетить вас в день вашего ангела, поздравить и вспомнить давние времена… Далее стандартная подпись с моим полным титулом. Ланц, прикажите садовнику принести букет свежих цветов. Пусть сам выберет, какие лучше. Нужен роскошный, ароматный букет. И еще, из погреба надо извлечь бутылку красного вина хорошей выдержки. Пошлите в лавку за фруктами. Нужны персики, виноград и красные яблоки. Все это положите в корзину. Завтра мы нанесем визит. Велите заложить парадную карету с гербами – нужен роскошный выезд…