Туман войны

— А почему мы спутником не воспользуемся?

— Игорь, — я повернулся к нему, — ты вроде смышленый парень. Кто ж нам со спутником прямую видимость организует?

— А, не подумал. — Он смущенно почесал затылок.

— И потом, так быстрее и безопаснее. Начнем согласовывать сеанс через спутник, противник нас запеленгует, пришлет вертолеты… В общем, не вариант.

— Уже понял.

Кэп закончил манипуляции с подключением, откинул крышку над панелью с кнопками, указал диапазон, набрал нужную волну, ввел личный код и отправил сообщение.

— Ну все, теперь ждем. Чухрай, дежуришь первым.

— Я, есть, — отозвался Игорь и опустился на песок возле станции.

— Отойдем, — сказал Кэп и направился к воде.

В принципе, я ждал этого разговора. Мы остановились у самой кромки прибоя. Кэп помедлил и начал:

— Слушай, Дэни, я тебя прямо спрошу: не жалеешь?

— У меня не было выбора, Джон. — Кривить душой я не собирался.

— Не представляю, как это вообще возможно — потерять свое тело?

— Ну, мы тут лишь проекции. Я вот теперь вообще непонятно кто. Наверное, мою капсулу уже отключили, когда посмотрели на показания приборов. Но я жив и пока доволен.

Кэп поправил оружие на груди, положил руку на приклад, другую на ремень и качнул головой.

— Да… Странная штука — жизнь. Никогда не знаешь, как повернет.

— В этом есть большой плюс.

— Ты так считаешь?

— А как же. — Я слабо улыбнулся. — Никогда не верил в судьбу.

— Почему?

— Неприятно думать, что тобой манипулируют.

Биррат промолчал. Говорить стало не о чем.

Лезть в душу к Кэпу мне не хотелось, а он уже получил все ответы.

— Пришло сообщение! — крикнул Чухрай.

Мы переглянулись и вернулись назад бегом. Кэп опустился на одно колено, взял в руки планшет — дешифровка заняла минуту.

— Приказывают включить маяк на ультракороткой волне, — сказал он. — Утром здесь будет катер.

— Маяк? — удивился я. — Они что там, мозги растеряли? А если какой-нибудь фрегат сейчас пройдет вдоль берега и засечет сигнал маяка? Сюда не то что группу штурмовиков высадят — сюда не одно авиазвено направят. ИскИн только и ждет, что мы засветимся.

Кэп поднял руку, и я замолчал.

— Они прислали схему сигналов, беспорядочный интервал между импульсами. Катер уже выходит, будем вести передачи суммарно не больше пятидесяти секунд, чтобы группа эвакуации взяла нужный пеленг и не теряла направления. Вполне достаточно.

— Мне не нравится это, Джон. Можно просто скинуть им координаты и…

— У нас нет выбора. А у штаба базы могут быть сомнения: вдруг мы работаем под контролем противника, который хочет заманить новых людей в ловушку?

Крыть было нечем, Биррат прав. Беспорядочные интервалы маяка для того и придуманы, чтобы проверить, все ли в порядке у агента, запросившего экстренную эвакуацию с территории противника. Вся особенность заключается в наборе частот, которые используются для передающего и принимающего устройств. Нам придется просидеть возле станции еще пару часов, — стоит хоть раз задать неверную частоту, опоздать с ответом, и катер не придет. Параметр частоты будут присылать коротким сообщением, на которое нужно отправить свое в течение двух минут. Дальше все пойдет как сказал Биррат. Центр убедится в нашей лояльности и заберет нас отсюда.

— Чухрай, — Кэп распрямился, — жми в поселок за сухпаем.

— Есть!

— Да, — окликнул Биррат сорвавшегося с места рядового, — скажи Паку, чтобы сменил через полчаса на крыше Вула. Следующим наблюдателем заступает Франц, потом опять Вул. И чтобы в подвал до нашего возвращения никто не залезал. А то я знаю этих предпринимателей, начнут там копаться, искать, что можно загнать Маллоуну по возвращении на базу. Кто ослушается, вылетит из группы с позором. Ясно?

— Так точно, сэр!

— Беги.

Чухрай сдвинул оружие за спину и потрусил в сторону селения.

Пискнула радиостанция. Мы уселись на землю, Биррат взял в руки планшет и примерно минуту колдовал над ответным сообщением, затем отправил его и вытянул ноги, повернувшись на бок и опершись на локоть.

— А вот если победим врага… — сказал он раздумчиво. — Доберемся до его виртуальной платформы и перехватим управление энергосистемой базы, наверняка остальные симуляторы командование тоже потрет.

— Я об этом даже не думал, Джон. Сначала надо найти эту базу. И потом — мы получили технологию, которая позволит спастись многим, как и мне. Уйти в цифру.

— А как же семья, дети?

— Хм, вон наш иранец с собой детей забрал, значит, был в этом какой-то смысл. Мне Кларк сказал, что все гражданские, встречавшиеся нам до того, всего лишь боты, прописанные в условиях симуляторов. Но, оказывается, все обстоит далеко не так. Пример с Али весьма показателен.

Станция пискнула вновь. Биррат сел и взял планшет. Я взглянул на часы, засекая интервал между сообщениями.

— Ляг, отдохни, — сказал Кэп. — Я справлюсь.

— Да что-то не хочется. Вроде столько беготни было, а мне все нипочем.

— А может, тебе теперь вообще спать не потребуется?