Туманная долина

«На третью ночь после этого разговора Джонатан исчез.

Он успел составить завещание. Ферма принадлежала мне, а после моей смерти должна была перейти нашим детям. Вот и пришло время оставить её тебе, моя милая Маргарет.

Ещё Джонатан оставил мне письмо. “Не пытайся отыскать меня, – написал он. – Я люблю тебя. Прости”.

Мы всё равно искали. Как же мы могли не искать? Но ничего не нашли.

Через неделю после исчезновения твоего отца ко мне пришёл Калеб.

– Я знаю, где Джон, – сказал он.

– Я догадываюсь, о чём ты, – ответила я. – Но Человека с улыбкой на лице не существует. Джон выдумал его, чтобы справиться со страхом и чувством вины.

Но даже тогда, произнося эти слова, я сама себе не верила, и Калеб понимал это.

– Человек с улыбкой на лице поднял меня со дна реки, – возразил он. – Больше я ничего не помню. Но помню, как его руки коснулись моих, и мои были синими. – Калеб умолк, но потом продолжил: – А Джонатан не умер. По ночам я слышу его шаги. – Он сглотнул. – Может, мне пойти к нему? Я останусь с ним, и ему будет не так одиноко.

Я не должна была говорить этого. Милая моя Маргарет, я поступила неправильно. Но сказанного не вернуть.

– Ну и ступай, безумец, – ответила я Калебу. – Иди к нему, если так уверен. И не возвращайся. Это ты виноват в том, что его больше нет.

Калеб не разозлился. Он помолчал несколько секунд, а потом наклонился и шепнул мне на ухо:

– Я не вернусь до тех пор, пока туман не обратится в дождь.

И ушёл.

Ни его, ни Джонатана я больше не видела».

Монотонный гул, царивший в автобусе, звучал теперь как-то иначе. Олли нахмурилась и подняла голову. Никто больше не перекрикивался и не болтал, и даже мистер Истон, уговаривавший учеников сесть на места и не шуметь, отвлёкся на что-то ещё.

Олли выглянула в окно.

Дорогу окутывал густой туман. Чёрные верхушки деревьев торчали над белёсой дымкой, напоминая пальцы утопленников. По левую сторону дороги виднелся лес, а справа простирались кукурузные поля, охраняемые оскалившимися пугалами. Туман был такой густой, что отражал слепящий свет фар. Автобус полз по дороге с черепашьей скоростью. Олли покрепче стиснула книжку в руках.

Одноклассники перешёптывались и нервно хихикали.

– Так странно.

– Смотри, какой туман.

– В туалет хочу.

Автобус ехал всё медленнее, а дымка, окружавшая его, густела. Олли уже не понимала, где они находятся и как долго едут. Она опять уставилась в окно.

«Когда поднимается туман…»

Но сейчас не конец года. И потом, всё, что написано в книжке, – выдумки.

Автобус остановился. Двигатель закашлялся и заглох.

На мгновение воцарилась тишина, затем все разом заговорили.

– Кажется, автобус сломался!

– Я хочу домой!

– Мы заблудились! – завопил Майк Кэмпбелл, хотя это было глупо. Как они могли заблудиться?

Олли всё ещё смотрела в окно. Золотые осенние деревья стали чёрными и голыми, будто за последние три минуты успела прийти зима. Широкая, ровная просёлочная дорога теперь казалась старой рваной лентой, которая терялась в тумане между деревьями.

«Где же мы?»

Водитель автобуса медленно поднялся, и крики в салоне затихли. Он обернулся, будто сделавшись ещё выше и шире.

– Что ж, – сказал водитель, окинув школьников внимательным взглядом. – Сидеть на месте не советую. Наступит ночь, и всех, кто останется, заберут.

А потом он улыбнулся и облизнул зубы красным языком.

12

Все в автобусе засмеялись. Даже мистер Истон издал смешок, а потом достал из кармана телефон.