Туманная долина

Её зубы почти успели вонзиться в хлеб, когда водитель вдруг произнёс:

– Какие вопросы, девочка?

В автобусе стоял такой шум, что их разговора, скорее всего, никто не слышал. Олли ещё раз как следует подумала, не сводя глаз с ручищ водителя, а потом повторила то, с чего начала:

– Что случится ночью? Кто заберёт нас?

В белых глазах промелькнула нерешительность. Наконец водитель всё же ответил:

– Его помощники. Его слуги.

Олли сглотнула.

– Его – это чьи?

– У него много имён. Сколько слов на свете – столько у него имён.

Пока от разговора не было никакого толку. Олли снова задумалась.

– И что сделают его слуги?

– Отведут вас к нему. Сделка состоится.

Узел страха всё туже затягивался внутри. Стараясь говорить спокойно, Олли продолжила:

– Вы сказали, что сидеть на месте не стоит. Куда идти?

Водитель улыбнулся.

– В лес. Иди в лес. Чем дальше успеешь уйти, тем дольше останешься на свободе. Может, у тебя даже появится шанс выбраться. Маленький шанс.

– «На свободе»? – пролепетала Олли. – Но кто его слуги? Как они выглядят?

Водитель облизал губы.

– Ты задала слишком много вопросов. Хватит, больше нельзя. – Он покосился в окно, потом обвёл взглядом школьников в автобусе и снова посмотрел на Олли. – Беги как можно быстрее и дальше, это шанс выбраться. Некоторым удаётся. – Водитель снова бросил взгляд на её одноклассников. – Эти уже пропали, – сказал он, дёрнув подбородком в их сторону. – Только пока не понимают.

– Пропали? Никуда они не пропали. Вот же они, – не выдержала Олли. Всё страньше и страньше, а главное – страшнее.

Водитель пожал плечами.

– Теперь давай еду, девочка. Я ответил на вопросы. – Он протянул к ней подрагивающие, словно паучьи лапки, пальцы.

Олли почувствовала, как кожу покалывают тонкие иголочки страха. Словно зачарованная, она отдала сэндвич. Может, водитель её обманул? Но зачем бы ему врать? И потом… Подстроить поломку автобуса ради шутки? Звучит глупо. И эти белые, будто вываренные, глаза… и книга, и плачущая мисс Вебстер… «Думай, Олли, думай…»

Водитель мгновенно проглотил четвертинку сэндвича – так же быстро, как расправился с обедом на ферме.

– Куда нужно идти в лесу? – тихо спросила Олли. – Пожалуйста, скажите! Где будет безопасно?

В белых глазах водителя сверкнули блики. Влажные губы сложились в довольную улыбку.

– Хорошая еда, – сказал он. – Мёртвое мясо, холодное, но вкусное. Я уже и так много сказал. И потом, безопасных мест нет. Здесь везде опасно. По эту сторону тумана.

Но, произнося это, водитель скосил глаза налево, в ту сторону, где чернели корявые силуэты деревьев, похожие на скелеты. Олли проследила за его взглядом и увидела просвет в тумане. Там начиналась тропа.

– Они могут передвигаться и днём, – едва слышно добавил он. – Только когда никто не смотрит. Им нужно стоять на посту в солнечном мире и охранять дверь, поэтому днём они слабее. В солнечном мире, видишь ли, больше правил, чем в этом. Но по ночам, по эту сторону тумана, все играют только по его правилам. Они тебя схватят, если достанут. Теперь уходи.

Мистер Истон ввалился в автобус.

– Олли, – воскликнул он, – ты что здесь делаешь? А ну-ка возвращайся на место. Беспокоиться не о чем.

– Но он говорит… – начала было Олли, но тут же умолкла. Водитель сидел за рулём, смотрел прямо перед собой и выглядел совсем обычно.

– Спасибо за угощение, – сказал он, смял вощёную обёртку, облизал пальцы и насмешливо посмотрел на Олли из-под полуприкрытых век.

– Какая ты молодец, – удивился учитель. – Угостила водителя! Но теперь иди на место.

– Но он…

Олли снова замолчала, не договорив. Мистер Истон, бодрый и раскрасневшийся, одним своим видом развеивал страх. С чего она вдруг решила, будто в лесу прячутся чудовища, а выдумки из старой книжки – правда? Это просто нелепо. Водитель пошутил, а у Олли опять разыгралось воображение. Папа всегда так говорил.

Она вернулась на своё место.

Мистер Истон о чём-то говорил с водителем, но Олли не слышала слов. Наконец учитель с раздосадованным видом повернулся к шестиклассникам.

– Что ж, телефоны не работают, исправить поломку мне не удалось, поэтому остаётся только пешком вернуться на ферму и уже оттуда вызвать помощь. Мистер Джонс, – мистер Истон бросил на водителя недовольный взгляд, – недавно подвернул ногу, так что идти придётся мне. Успею минут за двадцать. Слушайтесь водителя, а я скоро вернусь. Только попробуйте плохо себя вести – до Рождества будете оставаться после уроков.

С этими словами он покинул автобус. Олли хотела предупредить его – но о чём именно? Она не знала, поэтому промолчала. В салоне было слышно, как мистер Истон прошёл вдоль окон. Звук его шагов постепенно растаял в тумане. Школьники остались одни.

Весь автобус притих. Олли выглянула в окно, но мистера Истона уже не было видно. Проглотившая его дымка подбиралась всё ближе.

Майк и Фил развлекались, приклеивая волосы Коко Цинтнер к спинке сиденья комочком жвачки. Свет снова мигнул. Часы на запястье Олли издали тихий писк. Она взглянула на них: 39:22. Отсчёт продолжался. Окошко компаса по-прежнему показывало мигающие буквы: «БЕГИ».