Туманные тёмные тропы

Он двигался так же быстро, как двигалась сама Вереан. И она уже замахивалась, чтобы блокировать, отвести удар, как заметила за спиной нападавшего облако. Облако стремительно собралось в человекоподобный силуэт. «Терминатор, — подумала Вереан, — вот кто такая Аверан. Они здесь, на Стемране, приручили терминаторов». Додумать она не успела, успела только уйти от удара и приготовиться отразить входящие снаряды, пистолет был наготове.

Аванте не успела ничего сделать. Вереан заметила, что противник резко развернулся, продолжая одним пистолетом держать Вереан под прицелом, и по пространству прошла рябь, зубы Вереан заломило. «Электромагнитная пушка, — подумала она, — старинное оружие, его применяли как средство последней защиты против роботов».

Непохоже было, что Аверан пострадала от выстрела. Зато вся дорогая электроника в доме сейчас обратилась в хлам. Аверан молча бросилась на человека, того окутал зеленоватый ореол, и Аверан вдруг рассыпалась, разлетелась грудой мелкого порошка.

Вереан хватило этого времени, чтобы отступить в соседний коридор и оценить обстановку. «Это робот, — повторяла она, — это не человек. Спокойно, Вереан. Спокойно, Пантера. На тебя охотятся».

* * *

— Связь с Аванте пропала, — голос Мегин. — Я видела синюю вспышку там, внутри.

— Электромагнитная пушка, — указала Маэррин. — Пора вмешиваться.

— Теаренти Мерона, — подал голос фантом Таэрвена. — Пожалуйста, не забудьте про браслеты. Якорь действует.

* * *

Вереан вжалась в стену. В доме стало тихо. Словно человек-охотник куда-то делся. Но если он тоже из сверхсолдат, то умеет становиться неприметным. Это подобие невидимости, конгломерат окутывает тело фантомной плёнкой, транслирует входящее электромагнитное излучение, и в случайные моменты пробивает в плёнке отверстия, иначе нет никакой возможности понять, что происходит. Но физического контакта это не отменяет, это не замаскировать. Есть ещё одна особенность этой защиты: бегать в ней не получится, плёнка просто соскользнёт. А сил на эту защиту тратится немало, конгломерат уже сообщил ей, высветив перед глазами отчёт, что энергии хватит только на двадцать минут непрерывного пребывания под плёнкой. Потом придётся заправляться, то есть провести минимум минут десять безо всякого использования «внутреннего реактора». Десять минут, когда полагаться придётся только на себя саму, костюм-тефан и оружие в руках.

Вереан запомнила лицо, но не было времени думать над тем, кого она увидела.

Вантран. Её личный психолог. Которого они застали там, у него дома, в состоянии распада личности. Нет никаких сомнений, что это Вантран. Или крайне точная имитация. Некогда думать, каким образом он оказался здесь. «Сходится, — подумала Вереан. — Всё сходится». И те, кто это затеял, хорошо всё продумали.

«Если бы уметь закрывать эту проклятую Тропу, или не позволять ей открываться… — продолжала она анализировать. — Так. Вернёмся ко входной двери. По дому можно блуждать долго, его план я успела запомнить. Вантран может быть где угодно. Если бы он хотел убить меня, то оставил бы здесь вакуумную или любую другую бомбу, а сам бы ушёл по этой их Тропе. Значит, я нужна ему, и нужна живой. Это только в фильмах главный хороший вступает в поединок с главным злодеем. В реальности всё проще».

«Хорошо, что дверь я оставила открытой. Очень хорошо. Справа — груда порошка. Это всё, что осталось от Аванте. Думай, Вереан», — приказала она самой себе, сейчас в почти полностью непроницаемой мгле, ей думалось особенно хорошо. Тело собрано, она готова ответить на физический контакт, пистолеты также не дремлют, но толку от них, пока на ней плёнка, никакого. Груда двигалась, она текла и передвигалась. Выглядело это жутковато, терминатор состоит из крохотных частиц, а Вантран владел способом уничтожать их или мешать им взаимодействовать. Отдельные ручейки порошка текли под ногами словно пыль, влекомая сквозняком. А если присмотреться, то были видны отдельные крупинки. И излучают они достаточно своеобразно, искрятся «с точки зрения конгломерата» Охотник — Вантран — прошёл вперёд, судя по тому, как он разнёс порошок. «Если бы ты могла мне подсказать, — подумала Вереан. — Дай намёк, куда он направился, где затаился. Сюда рано или поздно пожалует полиция, и хотелось бы не допустить этого — от них останется только кровавая пыль».

Она всмотрелась в то, как перетекает, струится, сворачивается в крохотные вихри пыль, останки терминатора. Похоже, их тянет к определённому виду электромагнитных излучений, или фантомному эху, искажениям в структуре пространства, которое вызывают костюмы. «Мне нужен Амран, и охотник это знает — продолжила анализ Вереан, — я давно бы уже покинула дом, если бы не хотела забрать его. Он не всё сказал, далеко не всё. Значит, охотник где-то рядом. Возле входа в пультовую комнату, или в ней самой. Двенадцать минут ещё можно сидеть под плёнкой».

Конгломерат умеет нейтрализовать фантомную защиту — ту, которая позволяет штурмовому вооружению отводить чужие снаряды и наводить на них свои. И сама плёнка также является фантомной защитой, значит…