Туманные тёмные тропы

Та операция длилась ровно сорок секунд. Умник вдавил так, что их всех вжало в кресла, на дистанцию огня они подошли на двойной звуковой, и всё зависело от точности стрелков. А стрелять те умели очень и очень, тренировок было столько, что никому не пожелаешь. Две электромагнитные мины рассеяли, пусть и ненадолго, тучу защитников штаба, и тогда Мерона отправила в шахту ещё две мины. Электромагнитную и термическую. Обе попали в яблочко. А потом они летели оттуда что было сил, и вся летучая армия роботов гналась следом — так показалось — а потом неожиданно отстала, когда сработала термическая мина, и от генералов ничего не осталось. А их корабль чуть не сбили свои же — то есть, сбили бы, если бы оставшегося заряда не хватило на отражение ракеты. Потом они выкарабкались на взлётное поле, их окружили мрачные солдаты Альянса, а они уселись на мокрый пластон, все пятеро хохотали, хохотали и не могли, и не хотели уняться… Помнится, их первым делом направили к психиатру, допрашивать в тот момент было бесполезно. И вскоре пришло сообщение, что роботы дезорганизованы, их рейды прекратились, вся их роящаяся армия собралась над руинами штаб-квартиры…

* * *

На этот раз всё происходило не менее эффектно. Вереан открыла дверь — Майстан с Манни не успели ничего толком заметить — и вот уже двое солдат, проходивших мимо склада, лежат. Ни криков, ни звуков сирены. Солдат оттащили внутрь помещения, сработали чисто, никто не заметил. Звуки послышались, только тогда, когда Вереан, выбрала для броска неприметную дверцу (туда остальные двое ни за что бы сами не пошли) и уже прикоснулась к ручке двери; как потом оказалось, эта дверь вела в самое сердце базы, там был пульт управления коммуникациями и системой обороны.

Двое из трёх дежурных оказались столь же незаметно упакованы в кокон, а третий, в звании лейтенанта, только начал опускать руку, и пистолет взлетал ей навстречу, но пальцы Вереан уже опустились на его голову и оператор рухнул. Вереан подержала ладони прижатыми к его вискам ещё секунд пять, не обращая внимания на сирену (а у Майстана и Майтенер уже свербило в самом чутком месте), после чего подошла к пульту и прикосновением к сенсору выключила тревогу. Она усадила оператора за пульт, и, прижимая его ладонь к другому сенсору, отключила основной энергетический контур. После чего («старички» не забывали следить за выходом, пусть от изумления едва могли слово сказать) приоткрыла окно — сняла защиту с одной из рам — и, не спеша прицелившись, выпустила несколько зарядов в одни ей понятные цели.

Грохот, вспышка.

— У них есть занятие, — пояснила она, — забираем его и быстро уходим!

Занятие нашлось, но не у всех. Когда они открыли вновь ту самую неприметную дверь, с той стороны уже подбегали. Правда, хозяева базы ждали «гостей» совсем не оттуда, и «гости» успели первыми. «Ставьте паралич, — приказал Умник, — раз мы все такие гуманные стали. Но я бы ставил обычные боевые».

И тут перед гостями сгустились две человекообразные фигуры. Манни вздрогнула, а Майстан выругался. Старые знакомые. Собрались в те самые уродливые человекоподобные фигуры.

Терминаторы шевельнулись было, чтобы кинуться на пришельцев и вдруг замерли. Замерла и Аванте. Просто стояли и «смотрели» друг на друга.

— Уходим! — приказала Вереан, отправляя за угол ещё несколько пуль. Судя по звукам, пули нашли цели. — Уходим, пока они заняты!

Ни Майстан, ни Майтенер не стали задавать вопросов о том, что же делать с Аванте. Что будет, то будет, в любом случае костюмов достаточно, чтобы отбиться от всех троих.

Они уже дотащили пленника до выхода на Тропу, как позади собралась из облака Аванте.

— Я остаюсь, — просто сказала она. — У вас есть жёлуди?

Вереан не растерялась.

— У вас есть мэйсы? — осведомилась она. — Жёлуди.

— У меня, — призналась Майтенер, выключая костюм. Секунд десять она копалась в карманах, и это были самые непростые десять секунд, с той стороны склада слышались крики и стрельба, и ежу понятно, что преследователи могут вот-вот ворваться внутрь. Аванте улыбнулась, взяла мэйсы и… упорхнула прочь.

— Лесник, — проворчал Майстан, первым выбравшийся на тропу. — Умник! Умник, ты меня слышишь? Держи пульт наготове, сейчас начнётся!

Но началось раньше, Вереан что-то почуяла первой и, махнув остальным, чтобы они пригнулись, выпустила несколько очередей в туман, вдаль. Оттуда тоже стреляли, но, похоже, наугад. Вереан взяла «трофейный» ракетомёт и обернулась к Майстану.

— Садитесь в машину и быстро наружу! Я прикрою.

Майстан встряхнул Манни, та, похоже, не до конца ещё вспомнила былые рефлексы. Управлять армейским автомобилем оказалось просто, жаль только, что «электричка» очень уж медленно ехала. Только чудом их не сбила очередная низко пролетавшая ракета.

— Стой, где стоишь! — кричал Майстан, потому что Умник бросился им навстречу. — Стой, где стоишь!

— Что за уродство? — поинтересовался Умник брезгливо глядя на автомобиль. Он, конечно, пройдёт по любой дороге, но изящества для него не планировалось. — Где Вереан?

— Там, — махнула Манни рукой, — сейчас будет. У тебя всё готово?