Туманные тёмные тропы

Аванте кивнула, из леса, взмыв над кронами, к ним стремительно понеслись несколько облачков. Майтенер вздрогнула, крепче схватила Майстана за руку. Умник заметил, что губы её шевельнулись, и сдержал улыбку. «Я не испугаюсь!», — что ещё она может сказать?

Ещё четыре Аванте возникли вокруг.

— Вы все такие одинаковые, — Майстан потёр лысину. — Может, перекраситесь как-нибудь? Ну, я не знаю… пояса свои перекрасьте что ли.

Роботы переглянулись… и повиновались, Майтенер пришла в восторг.

— Спасибо. — Умник коротко поклонился. — Нам нужно знать, что происходит вокруг базы и в ней самой. Там есть люди?

— Нет, — отозвалась одна из «местных» Аванте с синим поясом. — Кроме вас, тут нет других людей.

— Тогда так, — решил Умник. — Ты и ты — идёте с нами, остальные — патрулируйте окрестности, чтобы нас не застали врасплох.

Три Аванте обернулись облаками и исчезли. Как ветром сдуло.

— Ладно, команда пенсионеров, — усмехнулся Майстан. — Пошли, посмотрим, что это за Тропа такая. Умник, дай сюда пульт! Дай, говорю, не то нажмёшь на кнопку случайно, знаю я тебя.

— Ой! — Майтенер вздрогнула. — Смотрите, дракон! К нам ползёт! А он тут что делает?

Умнику страсть как не хотелось подходить к «дракону» близко. Рефлексы впечатались в память намертво. Можно по пальцам руки сосчитать тех, кто лично видел на Стемране «дракона», и пережил эту встречу. Умник один из них.

— А чем он занимается у вас? — Майстан взял за руку Аванте с красным поясом — ту, которая пришла с ними.

— Управление климатом, — отозвалась та немедленно. — Нормализация атмосферы, мелиорация.

— Обалдеть! — восхитился Майстан. — Слушай, так они что, все были мирных профессий? Терминатор — спасатель, это я понял. Это, стало быть, фермер-огородник, лесник и всё такое. А «ёж» тогда кто? Пугало? Клоун?

— На кой лесу клоуны? — Умник повертел пальцем у виска. — Клоун тут один.

— От клоуна слышу. Аванте, а кем у вас работают «ежи»? Ну, такие роботы, все с иглами.

— Они лечат, — пояснил робот.

— Ничего себе доктора! А боевые машины у вас есть? Ну, по-настоящему боевые, военные?

— Есть, — подтвердили обе Аванте в голос, и Умнику стало зябко.

— Если эти фермеры-доктора нас чуть не повывели, — медленно проговорил Майстан, — то я не хочу видеть их военную технику. Лучше бы не спрашивал! Умник, кончай уже читать, нашёл библиотеку.

— Всё, хватит! — Майтенер сидела, поглаживая «дракона» по спине, вблизи робот больше всего напоминал броненосца. И, похоже, ему нравилось, что его гладят. Если им вообще может что-то нравиться. — Какая прелесть, да? Идёмте уже, не на прогулке же.

— Это верно. — Майстан поправил рюкзак. — Идёмте, закроем эту лавочку. Страсть как хочу увидеть, что будет.

107

Тропа, Вереан

Чудились шаги, а дезориентация была настолько мощной, что у Вереан несколько раз начинала кружиться голова. Она даже ущипнула себя несколько раз — не спит. А если бы и спала, как понять? Зеркальца кружились, передавали карту во всех диапазонах, а связь с ними быстро гасла, поэтому дальше, чем на десяток метров умные роботы не отдалялись.

Вереан оставила маркером-фонариком светящуюся пометку в том месте, где «высадилась» и принялась, поглядывая на создаваемую «карту», идти по спирали, удаляясь от точки.

Рефлексы спасли её. И интуиция. Вереан успела упасть, а над ней пронеслось, разрывая туман в клочья, нечто продолговатое и большое. Стой Вереан где стояла, ей оторвало бы голову. Вереан откатилась в сторону, немного подождала, прислушиваясь, и вновь над ней пронёсся силуэт. На этот раз зеркальца успели его зафиксировать.

«СКА-4, — ошеломлённо подумала Вереан. — Наше основное тактическое оружие. И летит не в космосе, а здесь! Откуда и куда?».

Шаги. Шаги и голоса, голоса человеческие. Хруст камушков. «Я сплю, — подумала Вереан, — или сошла с ума». Это была старинная машина, электромобиль — зеркальце последовало за автомобилем, в котором сидели двое в военной форме. Картинка угасла, уж очень связь неустойчивая. «Ничего, зеркальце вернётся, оно умное, — подумала Вереан. — А мы пока поинтересуемся, что за машина».

«Я до сих пор иногда думаю про себя „мы“, — осознала Вереан. — Пантера, вспомни, чем со мной занимался Вантран? Что случилось с Шеггер? Откуда взялись сверхсолдаты в гвардии Её Величества? Я ничего не помню. Просто нет воспоминаний, и всё. Как стёрли».

Она дошла до следов автомобиля — раскрошенных камушков. Присела, провела указкой-анализатором. Точные данные будут чуть позже, но это действительно автомобиль, электрический модифицированный армейский «Шквал». В случае необходимости может служить истребителем ближнего действия, хотя с защитой у него плохо. А вот что на самом деле плохо — это электрический двигатель. Непонятно, зачем его поставили. Но ведь поставили зачем-то! Такие ставят, если фантомные контуры работают неустойчиво, или если нельзя использовать фазовые реакторы.

Лица. Не будем поддаваться иллюзиям, лица были незнакомые. А связи с базой данных Министерства Безопасности здесь нет так же, как нет и со всеми прочими. Ладно, это всё потом.