Туманные тёмные тропы

Лес давно контактировал с роботами и нашёл способ управления или взаимодействия, сказали ей «дети» Мероны, которые обследовали её сразу после событий в загородном доме посла. А конгломерат у неё в крови явно сделан по схожей технологии. Отсюда и влияние камшера — пока древесина не умерла окончательно, она содержит похожие структуры — те самые, которые делают камшер огромным ретранслятором, голосом Леса. Великаны выслушивают и принимают решение, а камшеры помогают донести его до самых отдалённых уголков Леса, до каждой травинки и каждого червячка. И конгломерат подчиняется их голосу, он становится пассивным. Лес успел настроиться и на людей, а побочным эффектом близости камшера или лесного великана стала нейтрализация некоторых видов наложенных программ. Лес воспринимает их как своего рода паразитов и избавляется от них. Поживите в Лесу, и у вас пропадёт тяга к наркотикам, вас не так сильно будет донимать гнус и прочее, вы не подцепите в Лесу заразу. Лес не станет безопасным: в природе всё-таки законы суровы и жестоки, но от части наших собственных напастей Лес избавит.

«Удалю конгломерат, — подумала Вереан. — Покончим с Реммером и его армией, и удалю. Или приучусь выключать, если это возможно, я всё-таки уже давно привыкла к тому, что „внутренний госпиталь“ помогает при мелких неприятностях вроде порезанного пальца или не вовремя начавшегося цикла. Я уже забыла, что такой нормальный цикл, конгломерат не позволяет ему длиться дольше одного-двух дней. Может, потому и человеком себя не очень чувствую».

Скрип, сквозняк. Но охрана на месте (Вереан не отказывалась, ей тоже нужно спать, а лишние глаза никогда не помешают), тревоги не поднимает. Откуда тогда сквозняк?

— Пантера, ты параноик, — прошептала Вереан и улыбнулась своему отражению. Хороша. Вот когда не пытается казаться человеком без лица, она выглядит просто великолепно! Подумаешь, сорок с лишним лет. Жизнь только начинается. В новом государстве, у которого большое будущее…

Скрип. И Пантера собралась, прогнала все романтические мысли прочь. Вереан, уже почти рефлекторно, провела ладонью по поясу, приводя костюм-тефан в рабочее состояние. Пистолеты на месте, кинжал на месте, прочий арсенал тоже при себе. Когда она там, «на приёме» у детей Мероны разоблачилась, то произвела большое впечатление. Человек-танк, человек-истребитель, человек-терминатор.

Щелчком пальцев запускаем «зеркальце». Теперь вокруг летает крохотный эфемер и докладывает обстановку. Приоткрылась дверь в кладовку. Провалиться вам, как в дешёвом фильме ужасов! Вереан сделала шаг из ванной, раздумывая, не поднять ли тревогу.

Тихо. Зеркальце ничего не показывает. Вереан пожала плечами, убедилась, что в кладовке — чуланчике, где прислуга хранит пылесосы и прочее — всё чисто, закрыла и заперла дверь. Взялась за ручку двери в спальную, открыла…

Звонок сигнализации Вереан услышала уже потом — ветер дунул ей в спину, да так неожиданно, что она впервые в жизни не успела отреагировать. Вновь порыв ветра, и Вереан поняла, что стоит отнюдь не в спальной. Она вскочила на ноги, обернулась, но сзади не было никакой двери.

А под ногами… бетон. Как его называют сейчас, пластон. На вид неотличим от древнего бетона, какой можно отыскать разве что в провинции наподобие Стемрана. Настоящий, современный пластон — прочный, самозалечивающийся, на нём себя комфортно чувствует себя и человек, и автомобиль (если вдруг захотелось поездить по-старинке, а не лететь, как делают все нормальные люди).

Туман и круговерть над головой. И едва уловимый оттенок синего во всём. «Тропа, — осознала Вереан. — Это то, что Амран назвал Тропой. Помню, помню этот туман и синеву, и запах — так пахло из-за той двери».

Страха не было. Пантера не умеет бояться. Наоборот, случившееся только обострило чувства и придало сил. Вереан запустила ещё несколько зеркалец (пусть летают вокруг) и замерла, прислушиваясь и принюхиваясь.

Неизвестная планета Лес-2, Шайка

— Это кто назвал «Лес-2»? — проворчал Майстан, поддерживая Майтенер. Выход с тропы был на высоте почти полутора метров от камня. — У кого столько фантазии? У тебя, Умник?

— Мальчики, не ссорьтесь, — попросила Майтенер. В костюме она вовсе не выглядела доброй и чувствительной бабушкой. Особенно, когда подкрасила седые волосы.

— Ладно, ладно, — буркнул Майстан. — Красавица, а тебя как величать?

— Аванте, — отозвался робот. — Можете придумать мне другое имя, я не обижусь.

— Класс! — Майстан в восторге. — Во даёт! Без обид, милая, я что думаю, то и говорю, не то, что некоторые.

— Умолкни, — посоветовал Умник. В костюме и он выглядел не как старый брюзга. — Умолкни и послушай.

— Птички поют, — пожал плечами Майстан. И тут же спохватился. — Птички?!

— Птички, — восхищённо подтвердила Майтенер. — Вон, смотрите! Это же соловей! Смотрите, какой красавец!

— Надеюсь, что люди самозародиться не успеют, — проворчал Умник. — Где та дверь-то?

— Вот в той чаще, — указала Майтенер. — Аванте, ты можешь разведать, что тут творится?