Туманный Антакаль

Он резко отвернулся и пошёл к своему импровизированному штабу.

А я осталась стоять на месте и меня колотило нервной дрожью. Смены настроения Ника жутко пугали.

Ник о чём-то переговаривался со своими людьми, мы заметили, как к нему подошли ещё несколько взволнованных воинов и резко что-то заговорили, показывая в сторону выхода. Ник кивнул. Жестами отдал команды всем присутствующим в зале бойцам. Действия и команды были слажены, видно, что операция была хорошо продумана. Ник и несколько бойцов подошли к нам.

- Что ж, кристалл наш, мы уходим. Не сильно скучайте. Впрочем, захотите в гости – окажу гостеприимство в счёт прошлого, – шутовски поклонился Ник. – Во избежание преследования несколько заложников пойдут с нами, будут отпущены, как Доноуопари доберётся до места назначения.

Ник кивком головы указал на несколько высокопоставленных гостей, занимавших высокое положение и должности в королевстве. Кивнул он и в сторону только что пришедшей в себя Иоланты. Герцог побледнел, губы его задрожали:

- Иоланта… дочка…

- Она вернётся, если вы не будете нас преследовать, – жёстко сказал Ник.

Всех, на кого указал Ник, увели. Со всех сторон слышались всхлипы, вскрики, стенания. Со стороны улицы послышались звуки схватки. Звон оружия, крики военных. Ник и глазом не моргнул, поторопил только тех, кто уводил заложников:

- Скорее! Не церемоньтесь.

Напуганные, вяло сопротивляющиеся пленники после такой команды перестали сопротивляться и позволили себя увести.

- Валейн Джеймс Зальцерус, – отвесил Джеймсу Ник поклон, – вас я приглашаю стать нашим особо ценным гостем.

Ник показал жестом на выход.

- Я могу отказаться? – полюбопытствовал Джеймс.

- Не можете, – вежливый тон Ника контрастировал с его словами. – Вы сами пойдёте или…

- Сам, – Джеймс сделал шаг на выход.

- Джеймс! – вскрикнула Виолетта.

На её лице застыло всё материнское отчаяние и ужас. Джеймс повернулся, одобряюще подмигнул.

- Не волнуйся, мам, ты же слышала, я ценный гость. К тому же всегда мечтал побывать в Антакале.

Ник между тем повернулся ко мне.

- И Маина. Прошу стать моей гостьей, – Ник показал мне жестом дорогу на выход.

- Нет! – вышел вперёд Донат.

Лицо Ника почернело. Двое стражей оттеснили сопротивляющегося Доната от меня, а меня взяли в круг другие стражи. Я не могу точно сказать, испытывала ли я жуткий страх и ужас, но ноги мои приросли к полу, и даже если бы я захотела сделать шаг, не смогла бы физически, они меня не слушались.

- Зачем тебе девушка? С ними много возни, – пренебрежительно сказал Джеймс. – Она сейчас того и гляди в обморок упадёт. Я не буду таскать её на себе. Может, пойдём? А то скоро ворвутся стражи, и я так никогда и не попаду в ваш туманов Антакаль.

Джеймс пытался заговорить Нику и зубы и увести подальше от меня, но безуспешно. Ник не сводил с меня глаз.

- Ты плохо знаешь эту девушку. Она не их тех кто будет валяться в обмороке. Маина, если ты сейчас не пойдёшь, боюсь, Донат выведет моих стражей из себя. Вряд ли ты ему желаешь умереть сразу после обручения, – усмехнулся он.

Это подействовало. Я бросила короткий взгляд в сторону Доната, чьи глаза были полны мучительной ярости бессилия, и пошла за Ником.

Ник, Джеймс, я и несколько воинов, закрывавших нам отход, пошли к выходу в герцогские покои. Дежуривший там командир поторопил:

- Скорее, Ник! Воины уже в здании.

Ник отрывисто кивнул, и мы зашли в третью дверь по коридору, небольшую комнату, в которой мебель была заранее отодвинута с центра помещения к стенам. В центре был начертан круг, по краям которого непоследовательно расположились кристаллы.

- Встаём в круг, – сухо велел Ник.

Джеймс смело шагнул в круг, с любопытным блеском в глазах, следя за каждым движением Ника. Меня подтолкнули сзади, и я почти что впрыгнула в круг. Поддержать меня бросились и Джеймс и Ник, оба. Ник недовольно покосился на порыв Джеймса и сделал замечание воину:

- Осторожнее с нашей гостьей.

Ник начал приготовления к какому-то ритуалу. Для начала он насыщал кристаллы магией. За дверями послышалась возня и крики. Дверь распахнулась, и ворвался Донат в окружении стражей.

- Я пойду с вами! – сходу заявил Донат, не давая никому сказать ни слова.

Старший из стражей, что пришли с ним, пожал плечами на суровый взгляд Ника:

- Он уложил четверых и рвался за вами. Убить или возьмёте с собой?

Я испуганно и умоляюще посмотрела на Ника. Он недовольно дёрнул щёкой.

- Лерц, тебе так не терпится помереть до свадьбы?

- Я тоже ценный заложник, – стал уговаривать Ника Донат. – Глава Управления не будет у вас лишним.

- Ты лишний, Донат, – не согласился Ник.

- Я не могу отпустить Маину, я хочу быть рядом. Пожалуйста, Ник. Ты должен меня понять.

За дверями послышались крики и лязг оружия.

- Вам надо поторопиться, – сказал тот, что предложил убить Доната, и вышел за дверь.

- Ладно, Лерц, на твой страх и риск. Вставай в круг.

Донат просиял, словно шёл не на смерть, а в приятное путешествие, и встал со мной рядом, крепко обнимая и сжав мою руку. Чем вызвал очередной недовольный взгляд Ника. Впрочем, Джеймс почему-то тоже наморщился, словно съел дольку лимона.