Туманы замка Бро

– Во-вторых, – продолжил Эллер, – очевидно, что два замка вам не хватит сил удержать, и в действительности вопрос стоит о том, какой замок вы потеряете – Лиддел или Бро.

– Это ты ему сказала? – Грегори бросил быстрый взгляд на Милдрет, но та покачала головой.

– Это очевидно каждому, кто хоть что-то смыслит в войне, – перебил его Эллер. – У вас так мало сил, что вы были вынуждены сосредоточить их на одной стене – а теперь у вас и вовсе нет стены. Вы могли бы продержаться довольно долго, если бы не наш таран.

– А что, если к нам скоро подоспеет подмога? – Грегори улыбнулся.

– Думаю, вы не говорили бы подобного мне, если бы были уверены, что она придёт.

Грегори поджал губы и промолчал.

– Кроме того не от меня зависит, ставить это условие или нет. Так хочет мой лорд Брайс.

Грегори облизнул губы.

– Вы же понимаете… – начал было он и замолк, бросив взор на Милдрет. Та молча слушала и не вмешивалась в разговор.

– Так хочет мой лорд, – повторил Эллер. – У меня же другое предложение, которое тоже может по-своему вас заинтересовать. Мне оно кажется куда более жизнеспособным.

– Я вас слушаю, – Грегори выпрямился и посмотрел на него.

– Вы знаете, кому приходится дочерью ваша… ваш сенешаль?

Грегори покачал головой.

– Были слухи… – сказал он и бросил на Милдрет ещё один взгляд, – но когда мы вели переговоры в прошлый раз, отец не признал её.

– Лорд Брайс – не её отец, он её брат, – Эллер сделал глоток вина и покатал его на языке, – у Брайса нет детей. И потому мне может быть интересен ваш сенешаль.

Грегори посмотрел на Милдрет, пытаясь понять, что думает о происходящем она, но Милдрет отвела взгляд.

– Мы можем окончить этот разговор, – сказал Эллер тем временем. – Я отведу войска от стен вашего замка и пообещаю, что мы не вернёмся в этом году. Не сомневайтесь, слово я сдержу. Даже если остаток войск вы направите на подмогу замку Лиддел, я не попытаюсь вам помешать.

– Но за это? – Грегори поднял бровь.

– В обмен на это я хочу ответное обещание. Милдрет уедет со мной, и вы не будете пытаться её вернуть.

Грегори облизнул губы.

– Почему вы спрашиваете об этом меня? – спросил он после паузы, – Милдрет уже у вас в руках.

– Я знаю, что она выполняла обязанности вашего оруженосца и, понимая, что иногда это… почти братская связь. Я хочу быть уверен в том, что вы не станете преследовать меня и мешать. Потому и вызвал вас – сказать, что она поедет со мной не как пленница, но как сестра, вернувшаяся в родной дом.

Грегори опустил глаза и какое-то время разглядывал рисунок на гобелене, покрывавшем стол. Отчаяние накатило на него тяжёлое, как доспех, и сдавило грудь кожаным ремнём.

– Я хочу поговорить с ней наедине, – сказал он наконец. – Хочу знать, что думает она.

Эллер кивнул.

– Я выйду и распоряжусь, чтобы нам приготовили обед, – шотландец поднялся и двинулся к выходу из шатра.

Грегори и Милдрет остались вдвоём.

Несколько долгих секунд Грегори не решался поднять глаза.

Затем щеки его коснулась ладонь – кожа на ней была сухой, но само прикосновение дышало нежностью, и тут же Грегори перехватил её, накрыл своей рукой и сильнее прижал к щеке.

– Ты хочешь уехать с ним? – спросил он, поднимая взгляд и вглядываясь Милдрет в глаза.

Милдрет молчала, и, как ни старался, Грегори не мог прочесть её взгляд.

Глава 49

– Зачем ты нужна ему? – спросил Грегори, не выдержав повисшей в воздухе тишины, и Милдрет отвела взгляд.

– Я дочь Брайнена Элиота.

Грегори крепче стиснул её ладонь, заставляя заглянуть себе в глаза.

– Это я знаю, Милдрет. Но ты никогда раньше их не интересовала, разве не так?

Милдрет повела плечом, но взгляда так и не подняла.

– Отчасти так, – сказала она медленно. – Видишь ли, Брайнен признал двоих детей.

– И потом пожалел об этом.

– Не совсем, да это и не важно сейчас. Он решил вернуть меня в монастырь, когда стал уверен в том, что у него родится новый наследник, законный и полностью послушный ему – Брайс мог дать ему одно из этих условий, я – другое, но новый сын давал всё, – Милдрет облизнула губы, – Кормак умер, не прожив и трёх дней. А спустя ещё несколько дней умер и отец. Это случилось, когда…

– Когда тебя отослали из дома.

– Да. Когда единственным наследником остался Брайс.

– Милдрет?

Милдрет молчала.

– Что значит – единственным наследником?

– Ну… Если я жива, то получается, что наследников двое. А в последнем завещании отец назвал меня.

Милдрет наконец подняла взгляд и заглянула Грегори в глаза.

– Он признал нас обоих как своих детей, но титул завещал мне, и завещание было оглашено перед приближёнными… Отец Эллера и другие братья Брайнена слышали его. Но теперь бумаги… нет. И только свидетельства старших клана могут подтвердить моё право на власть, – Милдрет ненадолго замолкла. – Впрочем, некоторые из них готовы его дать.

Грегори продолжал молча смотреть на неё, и Милдрет тоже замолкла, ожидая, когда тот выскажет свои мысли вслух.

– Ты – наследница? – спросил Грегори после долгой минуты тишины.

Милдрет снова отвела взгляд.

– Не совсем, – поправила она. – Скорее, я кандидатка в наследники, если погибнет Брайс. Но есть те, кто хотел бы меня поддержать.