Туннели крови

— Я всегда мечтал стать волшебником, — вздохнул я. — Но… погодите-ка… — Я вспомнил, как мистер Джутинг открывал замки, щелкнув пальцами. — А как же замки?

— Это совсем другое. Ты знаешь, что такое статическая энергия?

Я непонимающе уставился на него.

— Ты когда-нибудь подносил лист бумаги к расческе после того, как ею расчесался?

— Ага! — воскликнул я. — Бумага прилипает к расческе.

— Это и есть статическая энергия, — объяснил вампир. — Когда вампиры скользят в пространстве, высвобождается огромное количество такой энергии. Я научился, как с ней управляться. При помощи нее я и открывал те замки, о которых ты говоришь.

Я задумался.

— А зачем щелкать пальцами? — снова спросил я.

— От старых привычек не так-то просто избавиться, — улыбнулся он.

— Зато от старых вампиров избавиться очень легко! — произнес кто-то позади нас.

Не успел я сообразить, что тут происходит, как незнакомец уже приставил к нашим шеям два острых как бритва ножа!

ГЛАВА 2

Я вздрогнул от прикосновения лезвия и злобного голоса незнакомца, но мистер Джутинг даже глазом не моргнул. Он осторожно отвел в сторону нож и сунул мне серебряный крестик.

— Гэвнер, Гэвнер, Гэвнер, — вздохнул он. — Я слышу тебя за полмили.

— Неправда! — раздраженно проворчал Гэвнер, опуская второй нож. — Ты не мог меня услышать.

— Почему это? — спросил мистер Джутинг. — Никто в мире не пыхтит при ходьбе так, как ты. Я узнаю тебя из тысячи.

— Однажды, Лартен, — пробормотал незнакомец, — однажды я подкрадусь к тебе незаметно. Вот тогда поглядим, кто из нас самый умный.

— К тому времени я с позором уйду в отставку, — ухмыльнулся мистер Джутинг.

Он глянул на меня, подняв бровь. Вампира явно веселило то, что я так и застыл, не в силах пошевелиться, хотя уже понял, что нам ничего не угрожает.

— Как не стыдно, Гэвнер Перл! — сказал мистер Джутинг. — Напугал мальчика.

— Да, похоже, только на это я и гожусь, — грустно протянул Гэвнер. — На то, чтобы пугать детей и старушек.

Медленно повернувшись, я увидел перед собой того, кого звали Гэвнер Перл. Он был не очень высокий, но зато очень крепкий, похожий на борца. Лицо все в шрамах и темных пятнах, вокруг глаз — темные круги. Каштановые волосы коротко подстрижены. Одет он был в обычные джинсы и белый мешковатый свитер. Гэвнер широко улыбался, показывая желтые зубы.

Глянув на его пальцы и увидев на подушечках десять шрамов, я с удивлением понял, что это не человек, а вампир. Дело в том, что в вампиров превращают так: вампир вливает в человека кровь через подушечки на пальцах.

— Даррен, это Гэвнер Перл, — познакомил нас мистер Джутинг. — Мой старый, надежный, хотя и немного неповоротливый друг. Гэвнер, это Даррен Шэн.

— Приятно познакомиться, — сказал Гэвнер, пожимая мне руку. — Ты-то хоть не слышал, как я подхожу к вам?

— Нет, — признался я.

— Ну вот! — с гордостью сказал он. — Видишь?

— Поздравляю! — отозвался мистер Джутинг. — Если тебе по долгу службы придется заглянуть в детскую, ты с честью выполнишь это тяжелое задание.

Гэвнер поморщился.

— Вижу, ты ничуть не изменился, — сказал он. — Все такой же язвительный. Сколько же лет мы не виделись? Лет четырнадцать? Пятнадцать?

— В феврале будет семнадцать, — быстро ответил мой опекун.

— Семнадцать! — Гэвнер присвистнул от удивления. — Так долго? Прошло семнадцать лет, а сарказма в тебе не убавилось. — Он толкнул меня локтем в бок. — Он по-прежнему ворчит, как вредная старуха, когда просыпается по вечерам?

— Ага, — хихикнул я.

— До полуночи у него настроение хуже некуда. Однажды мне пришлось целых четыре месяца спать с ним в одном гробу. — Пример передернул плечами. — Это были самые долгие месяцы в моей жизни.

— Вы спали с мистером Джутингом в одном гробу? — недоверчиво спросил я.

— Что поделаешь, — ответил Гэвнер. — Нас хотели выследить. Приходилось держаться вместе. Хотя сейчас я бы ни за что не стал этого делать. Уж лучше выйти на солнце и сгореть заживо.

— Знаешь, мне тоже было на что жаловаться, — заметил мистер Джутинг. — Я и сам уже готов был выйти на солнышко, лишь бы не слышать твой громкий храп.

У него задрожали губы, и я понял, что он с трудом подавляет улыбку.

— А кто хотел вас выследить? — с любопытством спросил я.

— Неважно! — отрезал мистер Джутинг, прежде чем Гэвнер успел открыть рот и гневно уставился на своего бывшего напарника.

Гэвнер скорчил рожу.

— Но ведь с тех пор прошло шестьдесят лет, Лартен, — сказал он. — Не думал, что это все еще секретная информация.

— Малька не интересует прошлое, — заявил мой опекун (именно оно меня и интересовало!). — Ты на моей земле, Гэвнер Перл. И я прошу тебя уважать мои желания.

— Ах ты старый пройдоха, — проворчал Гэвнер, но все же кивнул в знак согласия. — Ну, Даррен, — обратился он ко мне, — что ты делаешь в цирке уродов?

— Да чего только не делаю, — честно признался я. — Нахожу еду для Малого Народца, помогаю исполнителям подготовиться к…

— Малый Народец все еще в цирке уродов? — перебил меня Гэвнер.

— О, сейчас у нас их гораздо больше, чем раньше, — ответил мистер Джутинг. — Целых двадцать карликов.