Туннели крови

— Даррен, — окликнул меня мистер Джутинг, — я знаю, что ты очень любопытный субъект, а потому предупреждаю тебя: даже не пытайся подслушивать. Я все равно узнаю об этом.

— Как вы могли такое подумать? — возмутился я. — Вы обращаетесь со мной так, будто!..

— Даррен! — рявкнул он. — Не подслушивать!

Я уныло кивнул:

— Ладно.

— Веселее, парень! — сказал Гэвнер Перл мне вслед, когда я грустно побрел прочь. — Я расскажу тебе обо всем, как только выйду из фургона Лартена.

Мистер Джутинг резко обернулся и гневно посмотрел на него. Генерал вампиров быстро поднял руки и засмеялся:

— Шучу, шучу!

ГЛАВА 3

Я решил один выступить с мадам Октой — паучихой мистера Джутинга. Я и сам могу с ней справиться. К тому же приятно доказать ему, что я тоже кое-что умею. Этот номер мы с ним делали сто раз, но я всегда оставался на заднем плане.

Мой выход был после Ганса Золотые Руки (он может пробежать на руках сто метров за восемь секунд). Все прошло просто чудесно. Публика была в восторге. В антракте я продал целую кучу леденцов в форме паучков.

После представления я поболтал с Эврой. Рассказал ему про Гэвнера Перла, а заодно и спросил, не знает ли он чего-нибудь о Генералах вампиров.

— Почти ничего, — ответил он. — Слышал только, что есть такие. Но никогда их не видел.

— А про Совет?

— Ну… Это такое большое собрание. Вампиры собираются каждые десять — пятнадцать лет, обсуждают свои дела.

Больше он ничего не знал.

За несколько часов до рассвета, когда Эвра занялся своей змеей, из фургона мистера Джутинга (мой опекун предпочитал спать в подвалах, но на старой мельнице не было подвала) вышел Гэвнер Перл. Он предложил мне прогуляться.

Генерал вампиров шел медленно, то и дело потирал шрамы — точно так же, как делал мистер Джутинг, когда о чем-то задумывался.

— Даррен, тебе нравится быть наполовину вампиром?

— Честно говоря, нет, — признался я. — Сейчас я уже привык, но вообще-то мне больше была по душе жизнь обычного мальчика.

Он покачал головой:

— Ты же знаешь, что будешь взрослеть в пять раз медленнее? Тебе предстоит долгое детство. Ты рад?

— Какое там! Я так мечтал вырасти! Противно думать, что придется так долго ждать. Но ничего не поделаешь. Выбора-то нет.

— Нет. — Гэвнер вздохнул. — В том-то и беда, что если сделаешь человека вампиром — назад дороги нет. Именно поэтому мы не превращаем детей. Человек должен быть достаточно взрослым, чтобы сделать выбор. Только в том случае, если он сам не хочет оставаться человеком, разрешается превратить его в вампира. Лартен не имел права превращать тебя.

— За это вы и будете его судить?

Гэвнер кивнул:

— Ему придется объясниться. Он должен будет убедить Генералов и Князей, что его поступок не повлечет непоправимых последствий. Если Лартену это не удастся… — Он вдруг погрустнел.

— Его казнят? — тихо спросил я.

Гэвнер улыбнулся:

— Вряд ли. Лартена очень уважают. Скорее всего, его побьют по рукам, но убивать его никто не станет.

— Почему же вы сами его не судили?

— Генерал вампиров имеет право судить любого простого вампира. Но Лартен — не простой вампир. Он мой старый друг. Так что мне было бы трудно объективно рассмотреть это дело. Даже если бы он совершил самое страшное преступление, не уверен, что у меня хватило бы сил его приговорить. К тому же Лартен сам был когда-то Генералом.

— Правда? — Я удивленно уставился на Гэвнера.

— Да, и очень уважаемым. Как раз когда Лартен решил уйти, он мог бы стать Князем. Уже даже выдвинули его кандидатуру.

— Князем? — недоверчиво переспросил я. Трудно было представить мистера Джутинга в княжеском венце и в мантии.

— Не таким князем, как ты думаешь. Просто мы так называем наших руководителей, — пояснил Гэвнер. — Их совсем немного. Только самых благородных и уважаемых вампиров избирают Князьями.

— И мистер, Джутинг чуть не стал Князем? — все еще не мог поверить я. Гэвнер кивнул. — И почему не стал? Почему же тогда он путешествует с цирком уродов?

— Лартен подал в отставку. Он скромный, и ему было неприятно думать о церемонии инвеституры — так мы называем введение в должность Князя. А потом он вдруг объявил, что ему все надоело и он больше не хочет иметь ничего общего с Генералами вампиров.

— Почему?

Гэвнер пожал плечами:

— Трудно сказать. Лартен не любит объяснять свои действия. Наверное, он устал от постоянной войны, устал убивать.

Я хотел узнать, с кем ведут войну Генералы вампиров, но мы как раз вышли из лагеря. Гзвнер Перл улыбнулся и сказал, раскинув руки:

— Тишина и простор! Приятно будет идти.

— Вы уже уходите?

— Да, — ответил он. — Мне пора. У Генералов много работы. Я и к Лартену-то заглянул только потому, что было по пути. Рад был бы поболтать с ним подольше, вспомнить старые времена. Правда, Лартен и сам скоро отправится в путь.

Я навострил уши.

— Куда это он собирается?

Гэвнер покачал головой и усмехнулся:

— Не скажу. Он живьем снимет с меня шкуру, если проболтаюсь. Я и так уже сказал много лишнего. Не говори ему, кстати, что я рассказал тебе о том, как он был Генералом вампиров.

— Не буду.