Туристы. О путешествиях во времени.

- Гражданка! - крикнул незнакомый голос, и Катерина застыла, часто моргая. Из-за Петра выдвинулся незнакомый человек в такой же гимнастёрке, только с какими-то нашивками, а на голове его низко сидела фуражка. - Лейтенант Комаров! - представился он, рубленым движением отдав солдатскую честь.

Катерина торчала на месте, не шевелилась и молчала - боялась, а лейтенант Комаров раскрыл свой чистый блокнот, провёл пальцем по строгим записям и поднял на Катерину свои суровые глаза.

- Гражданин Онопко Федор здесь живёт? - сухо осведомился он, а Петро около него виновато топтался в своих солдатских сапогах, будто извиняясь за то, что привёл Комарова к дому Катерины.

- З-здесь... - едва не задыхаясь, выдавила Катерина, а потом собрала всё своё мужество и громко крикнула прямо в лицо этому страшному лейтенанту:

- Я вам не отдам его! Уходите!

Петро подался назад - ожидал, что Комаров рассвирепеет и закричит на Катерину, но лейтенант только опустил глаза и тихо пробормотал:

- Извините, я уполномочен провести призыв.

- А... можно... можно Федора оставить? - Катерина поняла, что разум покидает её, забилась в истерике. - У нас дочь...

- Ничего не могу поделать, - лейтенант Комаров пытался казаться твёрдым, хотя по-настоящему едва заставлял себя выдавливать заученные фразы.

Из глаз Катерины сами собой полились слёзы, в ушах зашумело... Петро показал Комарову куда-то на дорожку, Комаров обернулся, и Катерина тоже посмотрела и увидала, что возвращается Федор - весь в машинном масле, одетый в рабочую робу. Он даже не переоделся, так спешил домой, а за ним едва поспевал местный парень Грыць, шестнадцати лет от роду. Грыць рвался в армию - Родину защищать, и за ним, кудахча, бежала его мамка - грузная баба Параска, хватала Грыця за руки и громко причитала, на всю деревню:

- Гой, сынку, та за що мени воно таке??

- Онопко Федор? - уточнил лейтенант Комаров, когда они приблизились.

- Я, - согласился Федор. - Здравия желаю.

- Феденька... - всхлипнула Катерина, заливаясь слезами и подалась к нему, но Федор отстранил её, понимая, что от призыва не уйдёт. Кум его, Петро жил в соседней деревне Нижинцы, которую уже заняли немцы.

- Гражданин Онопко, вы призваны в ряды Красной Армии, - лейтенант Комаров сообщил Федору новость, которая для него давно уже была не новость. Федор догадался, что его заберут в армию в тот день, когда забрали Петра.

- А я у вас есть? - спросил Грыць, надеясь на то, что и его тоже призовут - мамке на зло.

- А как же вас звать-величать? - осведомился лейтенант Комаров, как показалось Грыцю, насмешливо, будто видел его насквозь, и знал, сколько ему по-настоящему лет.

- Коваленко Григорий, - ответил Грыць, а баба Параска дёргала его за рукав и за жилетку, причитая, чтобы он домой топал, и на рожон не лез.

- Так, Коваленко Григорий... - забормотал лейтенант Комаров, выискивая в своём списке фамилию и имя Грыця. - Нет! - сообщил он, не найдя. - Лет вам сколько?

- Шестнадцать... - пробормотал Грыць, догадываясь, что его не включили список потому что ему лет маловато, не дорос...

- Зелен ты ещё, сынок! - заключил лейтенант Комаров и подмигнул бабе Параске.

- А я... а я в партизаны пойду! - обиделся Грыць, топнув ногой. - До батьки Василя в отряд!

- Додому пошли! - баба Параска ухватила Грыця под локоток и насильно поволокла по тропинке, к своему двору, чтобы посадить его в хате на лавку и пирогами пичкать. У них есть рыжий кот Васька, и Катерина видела его, как он сидит на крыше их хаты, помахивая толстым полосатым хвостом. Баба Параска уволокла Грыця и захлопнула за ним ворота, а лейтенант Комаров протянул Федору какую-то свою бумагу и чернильницу-непроливайку.

- Распишитесь! - потребовал он от Федора, а Катерина слышала его слова как через тёмную холодную воду - приглушённо, жутко... Как она скажет дочке о том, что папку на войну забрали, и он... Нет, Катерина гнала от себя плохие мысли... эта война ненадолго, и Федор через недельку вернётся.

- Я неграмотный... - признался Федор лейтенанту Комарову, глядя на носки своих грязных сапог.

- Хоть корючку какую нарисуй... - буркнул Комаров, протягивая Федору ручку с пером.

Федор взял ручку неуклюже своими толстыми замаранными пальцами, попытался что-то нарисовать в маленькой клеточке и тут же спустил с пера кляксу...

И это был последний раз, когда Катерина видела его... как в тумане, призрачно так, как не по-настоящему. Федор обнял её на прощание, а Катерине казалось, что это происходит не с ней, или это сон такой, она откроет глаза, и всё будет по-прежнему. Она даже и не вспомнила, что не закрыла кур, и не видела, как куры её выскакивают мимо её ног и разбегаются по сторонам - Катерина всё смотрела вслед лейтенанту Комарову и Петру, как они уводят Федора, и скрываются за поворотом. И журавли в небе кричали так протяжно, так жалобно...

Место действия: городской посёлок Еленовские Карьеры, Сталинская область, Украина. Дата: Начало октября 1941 года. Время: Конец ночи.