Турнир

Роял-флеш! Вот так подфартило! По меркам покера – фантастически! Ай да я, ай да прохвост! Теперь к моей десятке пик добавились также одномастные валет, дама, король и… нет, не туз, а джокер, но это была равносильная замена. Я вытянул из виртуальной колоды те карты, за которые, согласно призовой таблице над монитором, при пяти поставленных на кон жетонах мне причитался выигрыш аж в четыре тысячи таковых! Вот только кто мне его выплатит для полного и безоговорочного счастья?

Разумеется, хитрый «Joker Poker» тут же предложил мне или забрать приз, или удвоить его. Я хотел было махнуть на него рукой, полагая, что лимит моего везения на сегодня исчерпан и что дважды дразнить фортуну нет смысла, ведь такая настырность может ее оскорбить. Но, как выяснилось, выйти из игры добровольно я уже не мог.

– Играй дальше! – приказал по-английски внезапно раздавшийся сзади голос. Одновременно с этим мне в затылок уперлось что-то твердое и очень похожее на автоматный ствол. – Не оборачивайся! И без глупостей, а то выстрелю!

Как этот мерзавец сумел так беззвучно ко мне подкрасться? На такое был способен разве что наш «заклятый приятель» Кальтер, но, судя по голосу, это не он. Да и откуда Кальтеру тут взяться? Он обратился в пар при ядерном взрыве, который сам же устроил глубоко под землей, когда спасал Скважинск от плазмодемона. И на «серого» такое поведение непохоже. Они мастерски умеют прикидываться невидимками, но угрожать кому-либо оружием не в их привычках. «Серые» и без автоматов являют собой ходячее оружие массового поражения. И если бы они хотели подчинить меня своей воле, им было бы достаточно лишь об этом попросить. Уж я-то в курсе, на что они способны, и не рискну им перечить. А тем более из-за сущих пустяков: проигрыша в игре, за которую мне и так не причитается награды.

Или все-таки причитается, а этот тип прибыл сюда, чтобы отнять ее у меня?

– Ладно, как скажешь, – не стал я спорить с заставшим меня врасплох противником. – Играть так играть. Кстати, можешь убрать пушку – я не вооружен. Не веришь, так обыщи.

– Обыщу, если понадобится, – пообещал незнакомец. Кажется, кроме него у меня за спиной находилось еще несколько человек – я видел их смутные отражения в стеклянных панелях игрового автомата. И эти люди тоже наверняка были вооружены. – А теперь продолжай играть! Живо! Считаю до трех! Раз!..

Для удвоения выигрыша нужно было сыграть в другую, более простую игру. На экране появлялись пять карт, из которых лишь одна была открытая. Игроку требовалось открыть любую другую карту, и если она при этом оказывалась старше, он побеждал. Если карты были одинакового достоинства, игрок оставался при изначальном выигрыше. Ну а если он открывал младшую карту, то терял свой приз. В случае победы или ничьей ему предлагалось попробовать еще раз удвоить свой капитал. Сколько это могло повторяться, я не знал. Но подозревал, что в программе «Joker Poker» вшит ограничитель от чрезмерно фартовых игроков. Потому что такие автоматы должны разорять тех, кто на них играет, а не своих владельцев.

Я получил весь свой базовый игровой капитал на халяву и при любом раскладе не мог разориться в принципе. По крайней мере, пока мой турнир с «джокером» не вышел за рамки компьютерной программы. Впрочем, он за них уже вышел – сразу, как только мне к голове приставили ствол. И теперь виртуальный проигрыш мог обернуться для меня горькими реальными последствиями. Неучастие в игре – тоже, так что деваться мне было некуда.

Почему противника интересовала в первую очередь моя игра, а не я, неизвестно. Но пререкаться с ним я не намеревался. И продолжил дразнить фортуну, ткнув наугад на мониторе в одну из закрытых карт. Здесь вообще не требовалась никакая тактика. Это была чистой воды «угадайка» с двадцатипятипроцентным шансом на успех. Негусто. И тем не менее, удача опять мне улыбнулась, остановив мой выбор на карте большего достоинства, чем та, которую я вознамерился побить.

На экране в мою честь засверкал мультяшный салют, и мой выигрыш удвоился. Но человек с оружием за моей спиной этим не удовлетворился.

– Играй еще! – приказал он, легонько ткнув автоматным стволом мне в затылок. – Играй, пока сможешь!

Ничего не поделаешь. И я снова бросил вызов фортуне, полагая, что сейчас она точно от меня отвернется.

Не тут-то было! Фортуна благоволила мне и в третий, и в четвертый раз, честно удваивая мой очередной приз. А на пятом круге она предложила учетверить его, правда, с условием, что я вдобавок угадаю масть выигрышной карты.

И что вы думаете? Я угадал и ее! А моя награда выросла с четырех тысяч очков до умопомрачительных ста двадцати восьми тысяч. После чего вновь отсалютовавший счастливчику «Joker Poker» предложил мне суперигру: угадать кроме масти также достоинство выбранной карты. За что мне позволят уйти отсюда уже с целым миллионом баллов! То есть с десятью тысячами долларов, согласно здешнему игровому курсу. Или ни с чем, если суперигра завершится не в мою пользу.