Турнир

Щупальца резко сошлись в одной точке. Посреди зала образовался хрустящий и вопящий ком из людей. Падали автоматы, сыпались стёкла, хлестала кровь. Щупальца так же резко раздались в стороны. Стены треснули от ударов, зал содрогнулся. Стражники упали уже мёртвыми, а щупальца медленно убрались обратно в спину Нианзу.

— Эта техника называется Спрут, – тихо сказал Нианзу; он стоял лицом к Юну, однако я чувствовал, что обращается ко мне. – Вряд ли тебе она знакома. Вряд ли ты вообще сумел пройти дальше трёх базовых техник... Мальчишка.

В его голосе слышалось сочувствие. Какая-то затаённая скорбь, которая не помешает настоящему воину сделать то, что до?лжно. Примерно таким тоном говорил Кузнецов, когда объяснял, что я либо умру, либоприсоединюсь к нему.

Я всё ещё висел под потолком, глядя на Нианзу сверху вниз, на его затылок, освещённый светом из коридора. И когда я отвёл руку для удара, сжал её в кулак – дракон расправил крылья, приготовившись к атаке.

– Долго же ты решался выйти против меня сам, — сказал я, и мой голос, как уже бывало раньше, прозвучал иначе. Голос взрослого человека. Грубый, чуть хрипловатый.

Нианзу резко развернулся, вскинув голову. Пронзил меня взглядом.

– Извини. Но мне такая глупость даже в голову не приходила.

Всё случилось одновременно. Я ударил Длинной Рукой. Юн бросился на Нианзу со спины. Вновь появились щупальца.

Кажется, мой удар цели не достиг. Я почувствовал тугую боль в рёбрах, стиснутых щупальцем. Мир перевернулся вверх тормашками, запрыгал перед глазами. Я увидел Юна, который с криком куда-то летел. Что-то загрохотало, осы?палось...

Я пришёл в себя, лёжа на полу. Нианзу стоял, глядя на меня сверху вниз. А рядом с ним раскрыл пасть и издал рык белый тигр.

Что-то рванулось у меня из груди, из самого сердца. После секундной борьбы я отпустил это, и наружу вылетел дракон.

Там, внутри, в моём личном космосе, дракон казался огромным, он был гораздо больше меня, это была космогоническая сила, не знающая себе равных. Но вырвавшись наружу, дух оказался размером не больше тигра.

Он налетел на него, ударил крыльями, вцепился в голову. Тигр вскочил на задние лапы, передними принялся сдирать дракона с себя. Дракон ловко переместился на спину тигра, и белая шерсть полетела в разные стороны. Тигр заревел. Он отскочил в сторону и прокатился по полу, но дракон вцепился в него мёртвой хваткой. Рвал когтями, грыз.

Тигр как-то извернулся и зубами ухватил дракона за крыло. Тот зарычал и лапой ударил тигра по голове. Ослабил хватку. Тигр швырнул его на пол, прижал лапами. Дракон дохну?л ему в морду огнём. Тигр завизжал...

Как будто налетел ветер, и оба животных замерцали, потускнели, будто призраки, а потом и вовсе исчезли.

– Кто ты такой? -- полушёпотом спросил Нианзу, уставившись на меня.

– Tvoy stariy drug, – отозвался я на родном языке.

Вместо ответа Нианзу ударил. Это была обычная Длинная Рука, и мне с лихвой хватило времени, чтобы откатиться в сторону. А пол там, где я только что лежал, буквально взорвался каменной крошкой и осколками.

Вскочив на ноги, я бросился на Нианзу. Шестое чувство подсказывало, что он ждёт от меня применения техники, а логика подсказывала, что никакие техники против Нианзу мне не помогут. Не на того напал. Этот человек обращался с духом так же ловко, как я, к примеру, с собственной рукой. И этой самой рукой я мог его вырубить.

Мог бы. Но Нианзу оказался быстрее. Он перехватил мою руку, попытался её выкрутить. Я в ответ прыгнул, перевернувшись через голову, в прыжке врезав коленом Нианзу в лицо. Он буквально отбросил меня.

Я упал рядом со стражником. Схватил его за разбитый шлем, сорвал с головы, швырнул, усилив бросок Длинной рукой. Нианзу отбил шлем взмахом руки. Я отскочил в сторону, краем глаза заметил бледный луч, ударивший туда, где я был только что. Угодивший в труп. Мёртвое тело взорвалось, обдав стену кровавыми ошмётками.

Одним прыжком я оказался рядом с Нианзу. Он отвёл мой удар, заблокировал другой, ударил сам. Я уклонился и врезал ладонью в грудь. Нианзу отшатнулся. Он оскалил зубы. Как же я, должно быть, бесил его...

Кто-то схватил меня за плечи, и я не успел даже сообразить, что к чему – не ждал атаки с той стороны. Мир опять завертелся перед глазами, и я рухнул на пол, вскрикнув от боли.

Болело всё. Особенно – разрезанная рука, кровоточащая через вспоротый рукав ифу.

Прежде чем подниматься, я поискал взглядом второго соперника, а когда нашёл – не поверил глазам. Это был Нианзу. Он сделал шаг в сторону, так, чтобы они оба оказались у меня в поле зрения. Их было двое. Два совершенно одинаковых Нианзу.

– У тебя было сколько угодно возможностей принять быструю смерть, – сказал первый Нианзу.

– Почему ты изо всех сил стараешься получить как можно больше мучений? – спросил второй.

– Зачем ты забрался так далеко, мальчишка? – спросил третий, оказавшийся по правую руку от первого, там, где только что никого не было.

– Кто ты?

– Откуда ты взялся?

– Зачем ты здесь?

Я вскочил на ноги с тяжело бьющимся сердцем. Шесть, семь, восемь... Они бросились на меня одновременно.

Паук