Турнир четырех стихий

– Вы никогда не верите моим искренним чувствам, ребята, – вздохнул Роланд. – Но разве это не типичная фраза, которую говорят люди при встрече? «Как поживаете?», «Рад вас видеть», «Сегодня прекрасная погода, не так ли?», и это считается нормальным. Никто не требует искренних ответов. Но стоит мне сказать нейтральную фразу, вы четверо сразу вступаете в игру. Приятно, что прошло столько времени, но в сущности ничего не изменилось.

– Не перекручивай мои слова, – возмутился Оливер.

– Извини. У нас все начиналось с дружбы, прошло время, и мы начали друг друга осуждать. Возможно, когда-нибудь мы сможем простить. Как думаешь? – Роланд по-дружески положил руку ему на плечо.

– Откуда я знаю?.. – Оливер нахмурился.

– Вот и я не знаю, – снова театрально вздохнул Роланд. – Но мне бы этого очень хотелось. Нам ведь известна правда – найти хороших соперников так же тяжело, как и найти хороших друзей. Так что постараемся, ладно?

– Лично я сдаваться не намерен, – едко ответил Оливер.

– Это прекрасно, – улыбнулся Роланд. – Мне такой настрой нравится. Побеждать интересней тех, кто сражается до конца. Помнишь наших последних соперников? Они были достаточно сильны для того, чтобы дойти до финала, но, столкнувшись с нами в лабиринте, чувствовали себя проигравшими. Я видел это в их глазах. «Мы проиграли», «Зачем сражаться?», «Результат и так известен», «Мы ничего не сможем изменить». Вот о чем они думали. Если честно, когда я вижу подобное, то зверею и ничего не могу с собой поделать. Но у ребят из твоей теперешней команды, Оливер, совсем другие глаза. Я вижу, что вы готовы сражаться до последнего. Я пересмотрел все ваши игры, и они меня взволновали.

– Я на твой обман снова не попадусь, – ухмыльнулся Оливер.

– Ты так говорил последние сто раз, – сказал Роланд. – Но если мы встретимся в лабиринте, я использую всю свою силу, чтобы победить, и требую от твоей команды того же.

– Думаешь, команда Оливера способна завтра выиграть? – вмешался Картер.

– Не знаю, – улыбнулся Роланд. – И это интригует.

– Я собрал хорошую команду и тренировал ее весь этот год, – сказал Картер. – А у Оливера, кроме него, все слабые маги второго уровня.

– Я бы не сказал, что они слабые… Там есть маг ветра. Она готова, рискуя своей жизнью, стать частью вихря. Я бы, если честно, не стал этого делать. Там есть капитан, который с поврежденной рукой сражался за всю команду и победил. Там есть девушка, которая, когда ее загоняют в угол, прыгает выше своей головы. О, и как я мог забыть, – он щелкнул пальцами. – Там есть маг энергии, которая может украсть силу любого сильного мага.

– Ты это серьезно говоришь? – удивился Картер. – Ты действительно признаешь их силу?

– Кто знает, – пожал плечами Роланд. – Может быть, да, а может быть, и нет. Оливеру хочется верить в первое, тебе – во второе. Кто из вас прав – решится завтра, не так ли?

– Я считаю, что результат уже известен, – отрезал Картер.

– Как капитан, я могу дать тебе один совет – если хочешь победить, не думай о победе, лучше считай, что тебе придется сразиться с Великой пятеркой в полном составе. Считать себя победителем заранее – опасно. Выигрывают не самые сильные, а самые отчаянные. Расслабишься хоть на секунду, и все…

– Тебе конец, – закончил Оливер с ехидной ухмылкой.

– Да, – согласился Роланд. – Игроки Академии Айрис очень отчаянные. Уж поверь мне, я в людях разбираюсь. Тебе завтра лучше быть начеку.

– Я сделаю все для того, чтобы победить Оливера, – злобно заявил Картер.

– Аналогично, – ответил Оливер.

– Ну-ну, не нужно ссориться, – миролюбивым тоном произнес Роланд. – Лучше скажи, Оливер, когда мне можно приехать к тебе в гости, пообщаться с членами твоей команды?

– Никогда, – резко ответил тот. – Даже и не думай об этом.

– Почему? – удивился Роланд. – Я могу быть отличным собеседником и дать несколько хороших советов.

– Не надо. Знаю я твои советы. Ты без коварного умысла и пальцем не пошевелишь.

– Какого ты обо мне высокого мнения, оказывается. Спасибо, мне приятно, – рассмеялся Роланд. – Единственное, что я знаю о нас, так это то, что мы меняемся. Так что будь ко мне снисходителен.

– Еще чего, – фыркнул Оливер. – С тобой нельзя терять бдительность ни на минуту. Что ты Фанни наговорил?

– Ничего. Мы с ней просто мило пообщались. Она тебе что-то сказала?

– Нет.

– Ну, ничего страшного, скоро скажет.

– Я сделаю все, чтобы защитить мою команду от тебя, – твердо заявил Оливер.

– Похвально, мне нравится твой настрой, – ответил Роланд. – Но тебе придется очень постараться.

– А я не боюсь трудностей.

Минуту они пристально смотрели друг на друга.

– В твоей команде есть маг энергии, – неожиданно сказал Орис.

– Да, – Оливер сразу напрягся. – И что с того?

– Я давно хотел провести один эксперимент. Но мага энергии не так легко найти. Одолжишь?

– Она не галстук, чтобы ее одалживать, – возмутился Оливер.

– Понятно. Тогда я сам с ней поговорю.

– Еще чего! И не надейся!

– Она девушка, должна согласиться.