Турнир четырех стихий

– Именно, – капитан разрушил его светлые надежды.

– То есть твое признание не дает мне никаких привилегий?

– Похоже на то, – ответил Родерик.

– Может, ты хотя бы придираться ко мне меньше станешь? – спросил Оливер.

– Я придираюсь к тебе не потому, что считаю слабым, а потому, что ты можешь стать сильнее.

Оливер скривился. Спорить с Родериком решительно невозможно.

– Раз мы уже подняли эту тему, я бы тоже хотел задать тебе один вопрос.

– Какой? – опасливо поинтересовался Оливер.

– Можно ли расценивать твое поведение на последней игре, как факт того, что и ты нас признал?

– Ну, не знаю… Наверное, да, – Оливер всегда поступал так, как подсказывает ему сердце, – дерзко, импульсивно. Он не анатомировал действительность с тщательностью, свойственной Родерику. Он просто делал, и все.

– Понятно, – капитан кивнул. – Многое встало на свои места.

– Что именно?

– Я дал обещание не спрашивать тебя о прошлом и не отказываюсь от него. Но эта игра стала для тебя переломным моментом. Насколько я могу судить, ты смог вернуть часть утраченной магической силы. И… оказался гораздо сильнее, чем я предполагал.

– Это что, комплимент? – нахмурился Оливер.

– Это констатация факта. К сожалению, у меня недостаточно сведений для того, чтобы решить, хорошо это или плохо. Ты должен понимать, Оливер, для нас очень непросто сделать кого-то частью своего круга, но это произошло, и теперь все твои ошибки будут отражаться и на нас. Быть свободным – не означает быть независимым, быть свободным – это значит, что у тебя есть право выбрать, от кого ты будешь зависим. Мы этот выбор сделали. И я задам тебе последний вопрос: не хочешь ли ты мне что-то рассказать? Я обещаю держать это в тайне.

Оливер сощурился, как от яркого солнца, воспоминания прошлого, словно лавина, накрыли его с головой. Одновременно с этим по сердцу разлилось приятное тепло от того, что он наконец перестал быть лишним. Его приняли, просто и безапелляционно. Со всеми его тайнами и несовершенствами. Правильнее всего сейчас – довериться Родерику, рассказать ему обо всем, но… он не мог, и вместо этого отрицательно покачал головой.

– Не буду настаивать, – сухо проговорил Родерик.

Наступила тишина. Оливер мог сказать что угодно, тысячи фраз крутились у него на языке, одна банальней другой. Но неожиданно для самого себя он выпалил:

– Не хочешь сходить со мной в трактир?

Только когда слова были произнесены, он понял, какую вопиющую глупость сморозил.

– Хорошо.

– Что? – не поверил своим ушам Оливер.

– Сходим, когда вылечимся, – сказал Родерик.

Оливер смерил соседа по комнате подозрительным взглядом.

– Ну, смотри, ты согласился и уже не отвертишься.

– Не в моих привычках брать свои слова обратно.

Когда им наконец разрешили выйти из комнаты, Родерик спокойно проследовал за Оливером, безропотно сел в ветроход и без малейших возражений полетел вместе с ним в город Эйрод.

Оливер всю дорогу ждал, что Родерик капитулирует и прикажет им лететь обратно, но тот лишь с флегматичным видом разглядывал облака. Только когда перед глазами Оливера появилась дверь трактира, он в полной мере осознал то, что капитан согласился с ним выпить по рюмочке сливовицы. Да скажи ему об этом неделю, да что неделю, еще час назад, он бы поднял шутника на смех.

Трактир «Синий волк» находился недалеко от центра и из-за приемлемых цен и особой атмосферы недостатка в клиентах не испытывал и всегда был заполнен до отказа. Сюда приходили те, кто ценил хорошую выпивку и карточные игры.

Только они вошли в зал, Оливер сразу приметил двух девушек, которые были бы не против, если бы они присели за их столик, оплатив их счет, естественно. Девушки были привлекательными, и Оливер с радостью провел бы с ними время, но, бросив беглый взгляд на Родерика, вспомнил, как тот отреагировал, когда он попытался наладить его личную жизнь, и вздохнул. От женской компании придется отказаться.

Они с капитаном сели за свободный стол, Оливер махнул хозяину, чтобы тот принес холодного пива. Заказ исполнили мгновенно.

– За победу и победителей! То есть за нас! – Оливер поднял кружку и осушил ее почти до дна. Родерик последовал его примеру.

После пива они переключились на сливовицу, под тосты: «За красивые глаза девушки за соседним столиком» или «За то, чтобы нам всегда хватало денег на выпивку».

Оливер присматривался к своему собутыльнику. Ему было любопытно, каков он, пьяный Родерик, но тот почти не изменился, говорил мало и по делу, на провокационные вопросы не отвечал и не стал менее скучным. Оливер все же надеялся, что вскоре настанет тот момент, когда капитан наконец разойдется по полной, и он будет вспоминать ему этот эпизод до конца дней своих. Но, видимо, тот не собирался давать такой великолепный компромат.

– Эй, Ро. Мне вот чисто теоретически интересно, как ты веселишься?

– Не называй меня так, – строго сказал Родерик.

– Извини, – пробормотал Оливер, наливая себе в рюмку еще сливовицы. – Родерик Великий, так лучше?

Тот нахмурился.

– Я, конечно, понимаю, что у тебя много забот, но ты ведь должен как-то отдыхать? Я тебя знаю почти полгода, но ни разу не видел, как ты веселишься.