Турнир лицея

После ужина я принял холодную ванну, сделал домашние задания и, взяв в руки смартфон, завалился на кровать. Тяжелый и интересный день выдался. Все как я люблю. Осталось провести один телефонный разговор, и можно спать.

– Аскольд, здравствуй. – Гудки в трубке сменились довольным женским голосом. – Рада, что ты позвонил.

– Привет, Катюш, тоже рад тебя слышать. Как дела?

– Все как обычно, – доложила боярыня.

– Славно. А я сегодня узнал кое-что интересное. Оказывается, твоя племянница учится со мной в одном классе.

– Вот как… – посерьезнела Морозова. – Я этого не скрывала.

– Но и не говорила.

– Но ты и не спрашивал.

– Справедливо. Но почему ты промолчала?

– Ну… Мм… Как сказать…

– Скажи как есть…

– Есть – ртом, Аскольд.

– Катя. – Я чуть добавил металла в голос.

– Ой, все, – вздохнула она. – Ну не сказала и не сказала. Хотела, чтобы ты видел во мне боярыню Морозову, а не свояченицу великого князя Казанского. Или тем паче дочку министра.

– Ты дочь министра?

– Не думай, что через меня сможешь подобраться к отцу, – выпалила она, – нет у меня таких возможностей и…

– Тише-тише, – перебил ее я. – Для меня ты прежде всего просто Катюша, успокойся.

– Просто Катюша… – пробурчала она. Но в ее голосе угадывалась улыбка. – Ладно. В общем, Юльке я выдала весьма обрезанную версию событий, снабдив ее несуществующими деталями.

– Я знаю. Ты полностью доверяешь ее роду?

– Полностью я не доверяю даже себе, – фыркнула боярыня. – Но да, доверяю. Во время войны мы с Никитой смогли выжить только потому, что скрывались у моей сестры в Казани. Тогда Юлька много времени проводила с Никитой. Их связь крепче, чем у некоторых кровных братьев и сестер.

– Ясно, – вздохнул я. – Хотя… постой, ты же говорила, что, если уже объявлена война между двумя родами, другие роды́ не могут в нее вступить?

– Так они и не вступали, – хмыкнула Катя. – Более того, княжества и великие княжества не имеют права воевать с имперскими боярами без очень серьезной официальной причины и множества ограничений. Равно как и имперские бояре не имеют права конфликтовать с князьями и их вассалами. Мы… Мы просто скрывались в Казани. Там нас не могли достать. А раз так, то и род полностью не могли уничтожить. Поэтому в результате и согласились на мирный договор.

Когда мы обсуждали план действий против боярского рода Никонских, я спросил, может ли Катя привлечь на свою сторону союзников. И тогда узнал, что правила межродовых войн таковы, что перед началом войны определяется, сколько родов участвует. То есть если Морозовы официально объявят войну Никонским и укажут, что на их стороне будет воевать еще один боярский род, то Никонские в ответе законно могут заявить одного союзника. И выходит, что, как тут говорят, мы поменяем шило на мыло. У Морозовых нет в друзьях настолько мощного боярского рода, который согласится воевать на их стороне и который будет способен взять на себя в войне полноценный союзный род Никонских и в довесок к нему еще и половину сил самих Никонских.

– Так, стой, – внезапно я осознал нечто важное, – если ты говоришь, что твой отец министр – может, он сумеет помочь нам против Никонских?

– Вот как раз потому, что он министр, он не поможет, – вздохнула Катя. – Не имеет он права начинать с кем-то войну, если его род напрямую не затронули действия предполагаемого противника. А раз я Морозова, то к его роду напрямую никак не отношусь. Но… может быть, все-таки опосредованно он нам помочь сможет. – В голосе боярыни слышалась усмешка. – Но давай поговорим об этом позже. Когда станет известно больше, я обязательно тебе все расскажу. Обещаю.

– Хорошо, – согласился я. Хоть у меня и оставались к ней вопросы, сейчас не стоит давить.

– Вот и договорились, – мягко ответила она. – Лучше скажи, как там моя племянница? Не доставляет тебе проблем? Она девочка весьма самолюбивая.

– Я пригласил ее на бал после разговора о нападении на вашу усадьбу, и она великодушно согласилась составить мне компанию, – закинул я боярыне удочку с наживкой.

– Вот как? – В голосе Кати я услышал легкую растерянность. Но тут же она тепло произнесла: – Ну, это для тебя очень даже неплохо. Честно говоря, я предполагала, что Юля может позвать тебя. И понимала, что это очень даже здорово. Такая статусная партнерша резко поднимет твои котировки. Хех. Если кто захочет досадить тебе, дважды подумает, учитывая явный интерес к тебе великокняжеского рода.

– Это ты про наш с тобой договор аренды?

– Именно. Если кто-то проведет параллели между тобой и родом Морозовых, а потом узнает, что ты был на балу с Юлей, этот «кто-то» убедится, что связь моего рода с Казанью и сейчас не пустой звук. Мне это, конечно, мало что даст, захотят нам объявить войну – объявят. Но будет больше шансов, что тебя, если на тебя выйдут, трогать не будут.

– Отлично, – хмыкнул я. – Прячусь за юбкой.

– Но-но-но! – усмехнулась она. – За великокняжеской юбкой. Радуйся, что есть куда спрятаться. Многие простолюдины и мечтать об этом не могут.