Тутти Кванти

Но ведь есть путь куда завиднее — стать ревнителем веры столичного синклита! Он автоматически вводится в Круг Всадников и обретает как бы двойную власть, ценнейшая из которых вовсе не державная, а власть над городом-питоном, мозгом и душой планеты…

У питона, правда, имеется укротитель, умный и изощренный политикан, и позариться на его место еще вчера мог бы разве что самоубийца. Вчера. А сегодня?..

Укротитель совершил непостижимый промах: усомнился в правомерности преследования ряда известных трафальеров, а стало быть, в законности действий Державного синклита. Редкостная крамола в среде высших культовиков! Не иначе как рок развернул укротителя спиной ко мне — надо бить! А способ подсказал он сам — донос. Всадников «свс» еще не крушили. Богатая идея! В наэлектризованной обстановке повальной подозрительности достаточно воспроизвести мой конфликт с этим чванливцем — и ему конец. Не на подводные тяготы — на пепел потянет вылезшая из него крамола!..

Вот только в каком виде ее преподнести? «Свс» здесь не подойдут: Поводырь покажет ему бумажку, и этот казуист как-нибудь да вывернется, а я буду исчислен однозначно. Нет, тут требуется удар посмелее…

Нужно самолично доложить Поводырю об отступничестве его опорного сподвижника! Доложить, а когда он воскликнет: «Не может быть!» — включить вот эту запись…»

Реве Шш извлек из сейфа-тайника маленький диск, на котором была запечатлена еретическая речь, полюбовался на него, руладно всхлипывая, и похвалил себя за давнюю привычку незаметно включать звукописец при появлении любого визитера. Потом вставил диск в миниатюрный воспроизводитель, аккуратно положил драгоценность в нагрудный карман и вызвал через пульт воздухоплав, намереваясь отправиться в Державный синклит и просить Поводыря об экстренной аудиенции.

30

Карликовая Айсебия совсем оглохла от рева боевых космолетов, круглыми сутками, с интервалом всего-то в десять минут, стартовавших с разных космодромов планеты. Две недели и еще семнадцать часов вглядывались жители в хвостатое пламя, уносящее в неизвестность громадные транспорты, битком набитые солдатней — чьими-то мужьями, сыновьями и даже дочерьми: маленькой нации не дано роскоши пробавляться в большой войне одними мужчинами.

Изошедший в безысходных рыданиях шар-малютка, будь у него руки, заламывал бы их в отчаянии: уж сколько провалилось этих безумных посягательств на соседа-исполина, варварски разреживавших и без того негустую нацию. Уходили десятилетия, чтобы заросли кровоточащие прогалины… И хотя официально об агрессии не было сообщено ни словечка, все понимали, что это она, очередная: не маневров же ради выкашивала айсебов тотальная мобилизация.

31

А через те самые две недели и семнадцать часов на трафальерский курс лег последний тяжелый космолет, неся на борту диктатора, почти все Каре, кадровую воинскую часть и, конечно же, несметную личную охрану.

Произошло это только после того, как диктатору расшифровали первые депеши, полученные от командиров шести космолетов, севших в различные — попарно противоположные — точки шара-гиганта.

Главное, что диктатор выхватывал из донесений прежде всего, сводилось к следующему: посадки прошли без малейшего противодействия со стороны противника, более того — не замечено даже каких-либо приготовлений к отражению нападения; судя по беглым впечатлениям, планета живет сугубо внутренними устремлениями.

Когда бронированный воздухоплав диктатора влетел в неоглядное чрево космического транспорта, ва-Жизд сказал свите:

— Пока не задраены люки, полюбуйтесь напоследок крошкой Айсебией: вдруг да опять застрянет в наших глотках этот раздутый Траф! — Без улыбки добавил: — Если Поводырь уготовил нам западню, первым делом сбросим за борт ур-Муона и ап-Веера и насладимся зрелищем вхождения полковничьих тел в плотные слои атмосферы.

Мрачная шутка не подняла и без того минорного настроения. Каре разошлось по индивидуальным каютам, соединенным с диктаторской видеосвязью.

В начале полета депеши продолжали поступать каждые десять минут — от каждого финишировавшего транспорта. По разрозненным мазкам ва-Жизд пытался смоделировать целостную картину происходящего на Трафальеруме.

«Беспрепятственно сели в экваториальной провинции, в пригороде индустриального центра F=Gm₁m₂/r². Магистрали забиты почему-то недвижимыми грузовыми электролетами. Жителей почти не видно, вероятно, заняты на производстве. Источников опасности пока не обнаружено».

«На подлете к южному полюсу дешифровали мощные оборонные объекты, не зафиксированные на наших картах и сооруженные в виде цепи металлургических заводов. Гибель представлялась неотвратимой, поэтому атаковали противника всем бортовым оружием. До посадки успели разрушить два «завода», но ответного удара не получили. Приступаем к обследованию других объектов».

— Читай депешу, ап-Веер! — Включив видеофон, диктатор приподнял листок. — Как умудрились твои болваны ползуны не засечь такой громадный военный комплекс?

— Повелитель, у меня нет ответа. — Испуг смешно оглупил физиономию кадрового разведчика. — Разберусь на месте.