Тутти Кванти

Диктатор напрягся, будто наступил на шип, но предпочел не расслышать реплики. Смазывая впечатление от нее, хотя, кроме ап-Веера, никто ничего не понял, быстро обратился к ге-Стабу:

— Что выяснилось с тем сражением?

— Наши войска к нему не причастны, повелитель. Это ассимилянты дрались с хозяевами, которые обвинили их в отступничестве, причем обе стороны пустили в ход новейшее оружие, добытое в разбитом арсенале. Аналогичные эпизоды зафиксированы и в других провинциях, но там бои разворачиваются лишь между трафальерами.

— Побольше бы таких эпизодов…

В тот час ни ге-Стаб, ни диктатор не предполагали, что сражения, квалифицированные ими как эпизодические, на самом деле знаменовали собой начало гражданской войны на Трафальеруме.

33

Диктатор зашел к командиру транспорта. Вглядываясь в темноту космоса, спросил:

— Сколько до посадки?

— Меньше суток, повелитель.

— Идем на Е²?

— В соответствии с приказом, — обеспокоился пилот.

— Курс еще можно изменить? Чтобы сесть, скажем, на южный полюс?

— Можно, повелитель.

Каким-то животным инстинктом диктатор панически боялся западни на этой малопонятной планете, боялся, что каким-нибудь непостижимым теперь уже образом Поводырь перехитрит его. Поэтому втайне от всех и приказал изменить курс.

Когда наконец тяжелый транспорт сел на обжитый айсебами космодром и диктатор опасливо ступил на трафальерскую твердь, она не взорвалась под его ногой и не разнесла пришельцев в клочья. Не знай ва-Жизд в точности, где находится, решил бы, что его занесло на оборонный комплекс в Айсебии — настолько привычным, исключая маскировку и громадные размеры, выглядел военный город.

Окруженный усиленной охраной и свитой, он рассеянно осмотрел системы слежения и уничтожения космических объектов. Было заметно, что сейчас он озабочен другим. И действительно, последовал приказ поднять в воздух все боевые аппараты, доставленные на полюс обоими транспортами.

С этого момента гудящая армада, ведомая диктатором, напоминала скуфа, резвое животное, передвигающееся могучими прыжками, превышающими длину тела в двенадцать раз.

Поглотив первым прыжком расстояние в десять тысяч миль, армада села неподалеку от перерабатывающего центра сельскохозяйственной провинции 10^-21кг/м³. Перебравшись в боевые воздухоплавы, айсебы устремились в вояж по тверди.

Диктатор жадно впитывал в себя сельские, а потом и городские картины: увядание угодий, вялое копошение на фермах, беспризорные миграции молочных буйволиц; разъяренные толпы исчеров, препирающиеся о чем-то между собой и потрясающие оружием, распахнутые ворота опустелых консервных компаний, драку женщин из-за тушки мелкого бригга, забаррикадированные хозяевами подступы к магазинам, пожар на мясохранилище, в котором, судя по отсутствию горожан, уже давно ничего не хранилось, — все свидетельства хозяйственного разора и нутряного надлома трафальеров.

Такое же алчное впитывание окружающего повторилось и после второго, и после всех прочих прыжков — покуда армада не допрыгала до столицы.

Потеряв время, диктатор обрел куда больше — внутреннее равновесие и почти полную уверенность в осуществлении вековых айсебских грез. Ибо великая нация трафальеров лежала в духовных руинах. И разрушили ее не мощные распылители вещества, а ничтожные мягкие бумажки многоразового использования, с которыми так легко было справиться, использовав всего лишь один раз — в ватерклозете.

34

На крышу дворца Державного синклита диктаторский воздухолет опустился четвертым, и последним: больше там не помещалось. Охрана во всем здании уже была бесшумно ликвидирована, и ва-Жизд, прячущий взволнованность за наигранной улыбкой и нарочито спокойными манерами, спустился по короткому эскалатору к лифту, а на нем — в апартаменты Поводыря.

Войдя в растворенные телохранителями двери приемной, диктатор чопорно адресовался к двум приспешникам-секретарям:

— Соблаговолите доложить: правитель Айсебии просит правителя Трафальерума принять его.

После замешательства, вызванного грубым нарушением этикета — правящие особы не являются во дворец с улицы, — один из приспешников скрылся за массивной дверью.

Неожиданно из культовых покоев вышел сам Поводырь. Будучи плотным, но невысоким, он все же вдвое превосходил гостя ростом и поэтому нелепо перегнулся, обращаясь к нему: