Туз пятой масти

Доротка была неизменно приветлива и сердечна. Я надеялся, что она отвечает взаимностью на мою любовь, но что может знать один человек о другом? Ей могло просто казаться, что любит. Она ведь была одинока, а я со своей любовью очень кстати встретился на ее пути. Возможно, именно этим объяснялась нежность Доротки.

О себе она ничего не рассказывала. После нескольких тщетных попыток я перестал задавать вопросы и по-прежнему не знал, откуда она приходит и куда возвращается, когда вечером сажал ее в такси. Она больше не оставалась у меня ночевать.

Если адрес, который Доротка мне дала, когда я вез ее из травмпункта, настоящий, то она живет где-то поблизости от Фильтровой улицы. Это легко можно было проверить, но я не хотел, сам не понимая почему. Возможно, был обижен на нее за то, что она не впускает меня в свою другую жизнь. Или боялся, что адрес окажется фальшивым. А может, ореол тайны, окружавший Доротку, придавал дополнительное очарование нашим встречам. Но скорее всего, я просто ждал, что она сама, по доброй воле, доверится мне и поведает правду о себе.

Доротка меня интриговала. Интеллигентная, начитанная, с богатой речью, она в то же время иногда переходила на какой-то тарабарский жаргон, уверяя, что это воровской язык.

Она до такой степени раздразнила мое любопытство, что как-то раз я отправился в университетскую библиотеку и проштудировал все словари. Оказалось, Доротка не лгала: такой язык существовал.

Ухо у нее было чуткое, как камертон, она на лету запоминала любые слова и выражения. Она мгновенно выловила у меня все словечки медицинского сленга и однажды повеселила рассказом, состоящим почти исключительно из этих слов. Я искренне восхищался Дороткой.

– Почему ты выбрала именно меня? – задал я ей как-то дурацкий вопрос.

– Потому что ты врач. – Она хитро глянула на меня.

– А я-то терзался угрызениями совести, что развращаю ребенка.

– С той самой минуты, когда ты подобрал меня на шоссе, мне страшно хотелось, чтобы ты меня развратил.

– В тот вечер я охотнее всего выпорол бы тебя. Хотя и теперь временами с трудом сдерживаюсь.

– В тебе есть что-то от деспота, но мне это даже нравится.

– Почему я о тебе ничего не знаю?

– Потому что я живу в вакууме! – Она помрачнела и надолго замолчала.

Как же так, я люблю эту девушку и ничего о ней не знаю? Доротка так и не сказала, где живет и с кем. Я не желал вторгаться в ее жизнь хитростью или силой, но мне все меньше нравилась двусмысленная роль, которую она отвела мне в своей судьбе. Я хотел, чтобы Доротка была счастлива. Со мной.

Как-то вечером она позвонила мне на работу. Я заканчивал дежурство в восемь вечера. Мое расписание она знала.

– Конрад, приезжай, я боюсь! – попросила она сдавленным, напряженным голосом.

– Зажги всюду свет и завари себе кофе, – посоветовал я, уверенный, что она звонит из моей квартиры.

– Я звоню из автомата на углу Фильтровой, приезжай! – Она назвала адрес все тем же тихим, испуганным голосом. – Калитку я оставлю открытой, ключ под ковриком у дверей… Из прихожей иди мимо библиотеки, это центральная комната на первом этаже, затем дверь налево. Умоляю, приезжай! И веди себя очень тихо, постарайся, чтобы никто не заметил.

Невероятно, но она сидела, запершись на ключ в своей комнате, и открыла, только когда я позвал ее по имени.

– Подожди, сейчас у тебя глаза привыкнут, тут не очень темно. – Доротка не позволила мне зажечь свет и разговаривала шепотом. Сжав мою руку, она потянула меня за собой. За паутинкой тюля замаячил крест оконной рамы.

Сначала я почувствовал себя не в своей тарелке, а потом дураком. Мания преследования у нее, что ли?

За окном было светлее, чем в комнате, можно было различить деревья в саду, кусок ограды и калитку.

Значит, моя любимая живет в этом мрачном, недружелюбном доме? Снаружи его приземистый силуэт показался мне несимпатичным и унылым.

Доротка подвела меня к креслу у окна, усадила и каким-то образом втиснулась рядом. Тишина звенела в ушах, мне казалось, что я слышу стук ее сердца.

– Когда ты шел, наверху свет горел? – прошипела она мне в ухо.

– По-моему, да.

– Побудь со мной… в конце концов он должен уйти.

Я не спросил, что это за он, но понял, что он и есть причина беспокойства моей девушки. Хватит, при мне она не должна бояться!

– Доротка…

– Ти-и-ихо!.. – Она застыла, прислушалась. Мне тоже показалось, будто раздался хлопок двери.

Точно! Приглушенные шаги по бетонным плитам, ведущим к калитке. В окно я увидел мужской силуэт. Высокий и крепкий мужчина остановился, осмотрелся и пошел дальше. Скрипнула калитка – мужчина пропал из поля зрения.

С минуту Доротка сидела неподвижно.

– Ушел! – вздохнула она, но света не зажигала. Чего она ждала?

Тут же в коридоре раздались тихие, крадущиеся шаги, кто-то остановился у дверей комнаты, снова отдалился, потом приблизился. Теперь человек стоял за дверью, и мне казалось, что я слышу его дыхание.

Что тут творится, черт побери? Что за дом, словно из рассказов Эдгара По? Я прижал Доротку к себе, чтобы хоть немного подбодрить. И ждал, что будет дальше.