Туз пятой масти

Мне показалось, что Дороткина мать избегает меня. Трудно сказать, одобряла она мое присутствие или ее совершенно не трогало, что рядом поселился чужой человек. Безукоризненная вежливость и полное отсутствие интереса.

Я не мог разобраться, в чем причина такого отношения ко мне: то ли в чрезмерной тактичности, то ли в абсолютном безразличии к окружающему миру. Как же я ошибался! Я был поглощен Дороткой и заботами о ее безопасности, и потому ее мать в те дни мало занимала меня.

Зато Анеля не представляла никакой загадки. Она была добрым ангелом этого дома – без нее он бы давно превратился в угрюмую обитель. В Доротке она души не чаяла, правда, заботилась о ней на собственный лад. Ко мне Анеля отнеслась с искренним дружелюбием и обращалась уважительно – диплом врача вызывал у этой доброй души благоговение.

Анеля выросла в глухой белостокской деревушке, со всех сторон окруженной непроходимыми лесами. В тех краях доктор сродни Господу Богу. Когда Анеля была ребенком, мало кто из местных жителей умел читать-писать. Кормились в основном за счет леса. Хотя с тех пор миновало чуть ли не полвека, Анеля по-прежнему испытывала перед докторами священный трепет. В ее глазах врач – шаман, знахарь и бабка-ведунья в одном лице.

Анеля до сих пор верила в сглаз, в порчу, в колтун – странную, никогда не виданную в медицине болезнь, которую сегодня не встретишь, а в те времена – сколько угодно, особенно там, где царили нищета и невежество. У больного колтуном волосы сбивались в грязную войлочную шапку, он становился капризен, как беременная женщина. Этот самый колтун под страхом смерти нельзя было срезать, пока волосы не отрастут на длину весенней озими.

Верила Анеля и в дурной глаз, и в вампиров, питающихся кровью девственниц, полагала, что нарывы лучше всего лечить, очертив их чернилами и сжигая на восходе солнца лоскут красного сукна. Волков лучше всего отгоняет свеча-громница, если освятить ее второго февраля, а кровь останавливать нужно листьями кровохлебки.

Все это Анеля поведала мне по секрету, когда убедилась, что я не стану ее высмеивать. Я внимательно слушал. Никогда еще я не сталкивался с живой стариной, поэтому мы с Анелей всерьез дискутировали насчет лекарства «с Семи Столов Пасхальных», которое незаменимо при лечении «испуг». Я подумывал, не попробовать ли это загадочное средство на Доротке, только вот ни в одной аптеке чудотворного снадобья почему-то не продавали.

Мы спорили, действительно ли растертая в порошок гнилушка – лучшая присыпка для младенцев, обсуждали свойства трав. Травы Анеля знала превосходно, и мы с ней не соглашались только в том, когда лучше их применять: на закате или на рассвете, до первых петухов или после третьих.

Словом, я с удовольствием проводил время за разговорами с Анелей.

Благодаря ее дружелюбию у меня была ничем не стесненная возможность расхаживать по всему дому. Я внимательно присматривался к тому, что творилось вокруг, и уже ничему не удивлялся, по крайней мере не показывал виду.

Ну вот хотя бы эта история с Омеровичем. Анеля утверждала, что у него дурной глаз. О попытке вломиться в ее комнату Доротка никому из домашних не рассказала, а художник вел себя как ни в чем не бывало. Если случайно сталкивался со мной в коридоре или на лестнице, то с достоинством кланялся, словно и не получал от меня в морду.

– Доротка, он к тебе приставал? – Мне казалось, я начинаю кое-что понимать.

– Хуже! – деланно рассмеялась она. – Предложил руку и сердце. В жизни не встречала большего идиота!

Почему же она так боялась этого идиота, которого презирала? Почему не хотела ни на миг оставаться дома одна?

Ну да, ведь есть еще какая-то шайка. Мне вспомнился мужской силуэт, который я увидел тогда из окна Доротиной комнаты.

Я прекрасно сознавал, что знаю только часть правды, а махинации со спиртом – всего лишь фрагмент гораздо более серьезного дела.

Что я мог предпринять? Позже я клял себя последними словами за роль пассивного наблюдателя, но мое бездействие объяснялось вовсе не трусостью или равнодушием. Я не знал, как помочь Доротке и ее близким. Неосторожным поступком можно было навредить. Натравить на эту историю следственные органы я не мог, поскольку дал девушке слово, но твердо знал лишь одно: в обиду Доротку не дам. Но борьба с преступниками – это уж дело милиции, я же должен лечить больных.

В тот вечер, когда позвала меня на помощь, Доротка вручила мне большой конверт, старательно заклеенный и запечатанный сургучом. Она не объяснила, что в конверте, а я не стал выпытывать.

– Сохрани это. Спрячь как следует у себя дома, у меня уже нервы не выдерживают… На ночь я кладу его под подушку, а днем повсюду таскаю с собой. За мной шпионят на каждом шагу, с Анелей еще полбеды, но ты сам видел, что этот паяц выделывает. Не могу же я устраивать скандал с заменой замков. В конце концов, если они найдут способ меня достать, то достанут.