Туз в рукаве

Сильно болело плечо, и, взглянув в зеркало, она скорчила недовольную гримаску. От груди до плеча, в том месте, куда ударил ее Арчер, расплывался огромный черный синяк. Лицо бледное, осунувшееся, совершенно измученное.

Она наполнила ванну и пролежала в теплой ароматной воде добрые полчаса. Уже вытираясь, услышала легкий стук в дверь спальни.

– Может, хотите покушать, мэм? – голос Ларри.

– Да… Что-нибудь легкое.

– О’кей. Будет сделано.

Она привела в порядок лицо, минут десять расчесывала и укладывала волосы, потом вернулась в спальню. Распахнула дверцы гардероба, придирчиво осмотрела длинный ряд висевших там платьев, костюмов, блуз. В конце концов она остановила выбор на белом шелковом платье самого простого покроя. Надела его, взяла пояс в виде золотой цепочки и перехватила им тонкую талию. Посмотрела в зеркало.

Что ж, не так плохо, немного бледна, но это интересная бледность. Нет, теперь про нее уже не скажешь: старая ведьма.

Из спальни она направилась прямо в гостиную. Ларри возился на кухне, но ей сперва ужасно захотелось выпить. Она приготовила водку с мартини, закурила и, прихватив бокал, пошла на кухню.

Ларри стоял у включенного гриля, челюсти, как всегда, двигались. Услышав шаги, он обернулся, глаза его расширились.

– Ого, мэм… Ну вы и красотка!

Она уже не помнила, когда последний раз ей доводилось слышать от мужчин эти слова – давно, очень давно, – и улыбнулась:

– Спасибо, Ларри. Выпить не хочешь?

– Нет, спасибо, мэм. Я с алкоголем не в ладах. Как-то раз надрался и вляпался в одну историю, с тех пор в рот не беру.

– Что ж, очень мудро с твоей стороны. Что ты там готовишь?

– Вы сказали – что-нибудь легкое. Я откопал в морозилке камбалу. Чего там только нет, в этой морозилке, – наверное, все продукты в мире!

– Наверное. Камбала – это прекрасно!

Она села за стол и принялась за мартини.

– Как он, жив? – спросила она.

– А чего с ним станется? Ходил поглядеть. Ну скис маленько, не без того. Задал я ему перцу, уж что говорить… – Ларри выдвинул из гриля решетку и ловко перевернул куски рыбы, затем снова задвинул решетку в печь. – Расстроился, самого себя жалко.

– Надо, наверное, мне сходить взглянуть на него, – встревожилась Хельга.

– Не стал бы я этого делать на вашем месте, мэм. Он в порядке. Я дал ему супчику. Не переживайте.

– А ты уверен, что он в порядке?

– Угу… Не помрет.

Его равнодушие напугало ее.

– Нет, все же пойду посмотрю.

– Не стоит, мэм. Держитесь от него подальше. Он во мраке. И злой как черт. Еще начнет обзываться разными словами. – Ларри ухмыльнулся. – А уж меня крыл – на чем свет стоит! Ничего. К утру успокоится.

Она решила последовать совету.

– А ты чем занимался все это время?

– Не скучал, не бойтесь. Там по телику был классный футбол.

– Я, должно быть, заснула. Никто не звонил?

– Нет, мэм. – Он заглянул в печь. – Ну вот, вроде бы готово. Давайте покушаем.

Она наблюдала, как он споро и красиво накрывает на стол, подает рыбу. Удивительно ловкие и умелые руки у этого мальчика, чего не скажешь про нее саму. Ей даже стало немного стыдно. Она совершенно не умела готовить, разве что сэндвич да вареное яйцо, и то обычно умудрялась разбить последнее, не донеся до стола. Наблюдая, как он ловко разделывает камбалу, отделяя мясо от костей, она вдруг поняла, как плохо питалась, когда была не замужем: сэндвичи, гамбургеры, дешевые закуски из автоматов.

– Мне следовало бы заняться этим, Ларри, – сказала она, когда он поставил перед ней тарелку. – Это женская работа.

– Большинство девушек совсем не умеют готовить, – ответил он и сел за стол. – Ну ничего, зато умеют всякие другие штучки.

Она снова ощутила прилив желания.

– Да… верно.

Ели молча. Расправившись с рыбой, Хельга сказала:

– До чего же вкусно, Ларри! Ты просто потрясающий повар!

– Рад, что вам понравилось, мэм. Сидите, сидите! Я сам уберу. – Он собрал со стола тарелки и отнес в раковину.

– Я помою.

Ларри усмехнулся:

– Да чего уж там, справлюсь! Отдыхайте. Кофе?

– С удовольствием.

В гостиной она подошла к бару и налила себе бренди. Побалтывая янтарным напитком в широком бокастом бокале, вдруг вспомнила Германа: вечно недовольный, эгоистичный, постоянно требующий от каждого внимания к собственной персоне… Насколько лучше этот мальчик! Вот уж повезет какой-нибудь дурочке-девчонке – заполучить такого прекрасного мужа!

Слышно было, как Ларри возится на кухне: гремит посудой, насвистывает. Вскоре он появился в гостиной с двумя чашками кофе.

– А его ты накормил, Ларри? – спросила она. Арчер не выходил у нее из головы.

– О нем не беспокойтесь. Поел супу… все нормально.

– Может, все-таки пойти проведать его? Ведь он не молодой человек, Ларри, и ты так сильно его избил.

Ларри сел, неуклюже держа в огромных руках чашку с блюдечком.

– Дался он вам, ей-богу! Забудьте вы о нем, мэм, и не переживайте. Он ругался, как последняя матросня.

– Но ты уверен, что с ним ничего не случится?

– Уверен, уверен…

Она сдалась. Какое-то время они молча пили кофе, затем она сказала:

– Завтра позвоню в «Америкэн экспресс», закажу тебе билет на самолет.

– Спасибо, мэм.

Она подняла на него глаза и улыбнулась: