Туз в рукаве

В качалке лицом к ней сидел Арчер, в руке бокал с виски.

При виде его вся кровь, казалось, отхлынула у нее от лица.

– Ну как прогулялась? – почти ласково спросил Арчер.

Руки Хельги сжались в кулаки. Она пыталась что-то сказать, но не могла выдавить ни слова.

– Что, не ожидала? Ну ничего… хочешь виски? – Он поднялся и направился к бару. – Как обычно?

– Где Ларри? – прошептала она еле слышно.

– Ах, Ларри… Ларри внизу. Малость не в себе, но ничего, скоро очухается. – Кубики льда зазвенели в бокале. – Ничего… Он молодой, крепкий. Да ты присядь, Хельга.

Она не двинулась с места, только тупо смотрела, как он готовит коктейль.

– Садись… садись, Хельга. Придется тебе приготовить ланч чуть попозже. – Он окинул ее оценивающим взглядом. – Надеюсь, ты умеешь готовить? Лично я – нет. – Он опустился в кресло и взял свой бокал.

– Что ты с ним сделал?.. Что случилось? – Хельга по-прежнему стояла посреди комнаты, правда ей удалось успокоиться и овладеть собой после первого шока.

– Все очень просто. – Арчер отпил глоток, потом достал из кармана портсигар и вынул сигару. – Ларри немного туповат, ты это, вероятно, заметила… Я стоял у двери и подслушивал. Слышал все, о чем вы говорили. И как только ты ушла, позвал его. Попросил чашку кофе. Он еще очень молод, а молодые люди так самонадеянны! Он не принимал меня всерьез, вот его главная ошибка. Принес мне кофе. А я спрятался в бойлерной и, как только он прошел в спортзал, выскочил и огрел его по голове бильярдным кием. Все крайне просто, Хельга. Даже смешно… Ну а потом я вышел, поставил эту твою дурацкую балку на место, вот, собственно, и все.

Она медленно подошла к креслу и села. Способность мыслить постепенно возвращалась к ней.

– Ты его изувечил…

Он потрогал распухшую щеку.

– Ну не больше, чем он меня.

– Я должна спуститься вниз и посмотреть. Может, ему плохо…

– Да заткнись, ради бога! Никуда ты не пойдешь. – Голос его звенел злобой. – Ничего с ним не станется! Я только оглушил его. Не успел дойти до двери, а он уже пытался встать. – Арчер поднес зажигалку к сигаре, затем продолжил: – Ну-с, теперь у тебя опять три туза, Хельга, а у меня – четыре…

Ее била такая сильная дрожь, что пришлось зажать руки между колен.

– Знаешь, Хельга, только теперь до меня дошло, до чего ты опасна! Ведь именно я подсказал тебе эту идею – подделать подпись. Что ж, око за око… Ну и как, этот педик оказался на высоте?

Хельга не ответила.

– Делаем следующий ход. – Арчер поднялся. – Сейчас позвоню в банк и попрошу не обращать внимания на письмо. Таким образом мы снова попадем в исходную позицию – так сказать, в квадрат «А». Итак, звоню…

– Погоди!

Угроза, столь отчетливо прозвучавшая в ее голосе, заставила его остановиться.

– Ну, что ты там еще надумала, а, ведьма?

– Я не позволю себя шантажировать. У меня было время хорошенько обо всем поразмыслить. И вот что я скажу тебе, Джек, – моя жизнь с Германом давно уже зашла в тупик. – Теперь Хельга полностью овладела собой. Настал ее черед блефовать, но делать это надо очень и очень тонко. – Я ни за что и никогда не поддамся на твои провокации и шантаж, ради этого я даже готова расстаться с наследством!

– Прямо как в театре! Монолог из викторианской драмы! – Арчер рассмеялся. – Уж кто-кто, только не ты, Хельга. Никогда не поверю!

Она пожала плечами:

– А мне все равно – поверишь или нет. Я хочу получить эти снимки. А если не получу, то позвоню в полицию и обвиню тебя в присвоении чужого имущества. Валяй, звони в банк, и я тут же звоню в полицию!

– Да будет тебе! Очередной блеф, я что, не понимаю? Нет, дорогая, со мной это не пройдет, – сказал Арчер, однако к телефону не подошел.

– Хорошо. Тогда я звоню в полицию, а потом ты – в банк.

Она встала и направилась к телефону. Сняла трубку и начала набирать номер.

Он налетел на нее сзади и вырвал трубку из рук.

– Куда торопишься, Хельга!.. – Она видела – в глазах его метался страх. – Погоди! Сядь, успокойся, и обсудим все, как нормальные люди.

Она поняла, что первый раунд за ней. Арчера удалось припугнуть. С непроницаемым, как маска, лицом Хельга подошла к креслу и села. Взяла бокал, с удовлетворением отметив, что рука совсем не дрожит, отпила глоток, кивнула:

– Вкусные у тебя получаются мартини…

Он погрузился в кресло, откинул голову.

– Спасибо за комплимент. – Скосив глаза, он смотрел на тлеющий кончик сигары. – Ну, допустим, я отдам тебе фотографии… Что можешь предложить взамен?

– Скажу Герману, что виноваты мы оба, но только нашими делами заниматься ты больше не будешь.

Он покачал головой:

– Ну нет! Опять вернулись на круги своя. А нам пора перейти на квадрат «Б». Предлагаю: ты берешь на себя всю вину, а я по-прежнему держу ваши швейцарские счета.

Настал ее черед отрицательно покачать головой:

– Нет, Джек. Ты проиграл. Или все будет именно так, как я сказала, или садишься в тюрьму.

– А ты теряешь шестьдесят миллионов?

– Да, но я к этому морально готова. А готов ли ты сидеть лет десять? Тебе сколько сейчас, сорок восемь? Да кому ты нужен будешь в свои пятьдесят восемь, когда выйдешь оттуда, да еще человеком с испорченной репутацией?