Твердыни России. От Новгорода до Порт-Артура

Перед самым приступом русские войска овладели 22 августа укрепленной Ловчей, которая находилась в тылу плевенского гарнизона. Стоявший там отряд Рифат-паши был наголову разгромлен. Теперь дорога к отступлению из Плевны в сторону Балканских гор была перекрыта.

В день боя за Ловчу, в котором особенно отличился отряд генерал-майора Скобелева, Осман-паша попытался подать помощь защитникам такой важной для него Ловчи. Он вывел из Плевны 18 пехотных батальонов (около 12 тысяч человек) и попытался пробиться через позиции русского 4-го корпуса генерала П.Д. Зотова. Русские при эффективной артиллерийской поддержке отбили вражеский натиск и заставили турок отступить за крепостную ограду.

Была хорошая возможность вслед за отступающими турками ворваться в Плевну. В то время, как 4-й корпус вел упорный бой, соседний с ним 9-й корпус генерала Н.П. Кридинера пассивно наблюдал за развитием событий, так и не нанеся по пехоте Осман-паши фланговый удар, который мог бы привести к полной победе. Туркам дали возможность беспрепятственно возвратиться в крепость.

Для отражения третьего штурма Осман-паша располагал 49 батальонами пехоты, 26 эскадронами кавалерии и 10 батареями. То есть он имел до 40 тысяч человек (36—37 тысяч штыков, около 3 тысяч сабель) при 60 орудиях. Эти силы должны были отстоять Плевенскую крепость, фактически укрепленный армейский лагерь, ограда которого доходила до 30 км в окружности.

Исследователи той войны сходятся в одном: система крепостных укреплений Плевны была рассчитана главным образом на ружейный огонь. Способ действий обороняющейся стороной состоял «в закидывании наступающего противника массою свинца», причем огонь направлялся по «известным площадям наступления», во многих случаях равномерно обстреливая их. То есть это был наилучший способ применения новейших скорострельных ружей.

Обращало на себя внимание то, что в составе плевенского гарнизона совсем не было инженерных войск. Но этот недостаток не принес туркам особенного вреда благодаря хорошей подготовке их пехотинцев к окопным (земляным) работам.

Атака на Плевенскую крепость велась с запада и с юга. Против Гривицких редутов действовали союзные румынские войска. С 26 по 29 августа велась артиллерийская подготовка, в которой участвовало 130 орудий полевой артиллерии. Но отсутствие орудий крупных калибров не позволило разрушить турецкие редуты и траншеи, расстроить систему крепостной обороны. К тому же турки успевали за ночь восстанавливать то, что было разрушено артиллерией противника.

Третья атака Плевны началась в середине дня 30 августа. Румыны, усиленные русской пехотной бригадой генерал-лейтенанта М.В. Родионова, начали штурм двух Гривицких редутов. Русский 4-й корпус атаковал с юго-востока. Отдельный отряд генерал-майора М.Д. Скобелева, силой до двух пехотных бригад, наносил удар с юга. Перед артиллерией в первой половине дня были поставлены следующие задачи:

«С рассветом со всех батарей открыть самый усиленный огонь по неприятельским укреплениям и продолжать его до 9 часов утра. В 9 часов одновременно и вдруг прекратить всякую стрельбу по неприятелю. В 11 часов дня вновь открыть усиленный артиллерийский огонь и продолжать его до часу пополудни. С часа до 2,5 часов опять прекратить огонь на всех батареях, а в 2,5 часа вновь начать усиленную канонаду, прекращая ее только на тех батареях, действия которых могут воспрепятствовать наступающим войскам».

События в тот день начиная с 15 часов дня развивались следующим образом. На правом фланге румынская 4-я дивизия и русская пехота ценой больших потерь с четвертой атаки захватила 1-й Гривицкий редут. Атаки на редут № 2 турки успешно отразили, не дав противнику продвинуться на высоты Янык-Баира.

Турки безуспешно попытались отбить редут. Но и союзники, удовлетворившись частной победой, не стали на берегах Гривицы развивать успех. Военный министр Д.А. Милютин в своем «Дневнике» писал:

«Гривицкий редут оставался за нами, но турки успели возвести против него новые укрепления, тогда как наши, засев в редут, во весь день ничего не сделали, чтобы прочно в нем утвердиться, и даже не завезли в него артиллерии».

Наступавший в центре 4-й корпус генерала П.Д. Зотова успеха не имел, хотя в дело были введены корпусные резервы. Людские потери здесь были огромны, особенно при штурме редута Омербей. Причина крылась в том, что русские полки опять шли вперед разрозненно, порой побатальонно, действовали фронтально, что позволяло туркам успешно обороняться. Русские потери составили здесь около 4,5 тысяч человек.

Удачно действовал только отряд Скобелева, наступавший со стороны ловчинского шоссе. В его состав входило четыре полка пехоты и 4 батареи полевых пушек. Во второй половине дня он сумел овладеть редутами Кованлык и Иса-Ага, стоявшими почти на городской окраине. Позднее эти редуты будут названы «Скобелевскими». Перед этим турки были сбиты с третьего гребня Зеленых гор.

Атака неприятельских пригородных укреплений проходила в сложных условиях. В «Описании Русско-турецкой войны 1877—1878 годов» говорится: