Твердыни России. От Новгорода до Порт-Артура

«Для того, чтобы достигнуть Скобелевских редутов, атакующим войскам предстояло спуститься по пологому, покрытому виноградниками северному скату третьего гребня в лощину, по которой в обрывистых, труднодоступных для артиллерии берегах протекал Зеленогорский ручей. Через этот ручей был устроен всего только один, очень непрочный, мостик. Перейдя Зеленогорский ручей, нужно было на протяжении около ста сажен подниматься по очень крутому скату на высоту, где были расположены турецкие укрепления.

Последние состояли из двух, сильной профили, редутов — Скобелевского № 1 (Кованлык) и Скобелевского № 2 (Иса-Ага), соединенных между собою глубокою траншеей, и из линии стрелковых ровиков, вырытых впереди на скате. От редута № 1 шел в северном направлении траншейный ход сообщения, выходивший на дорогу из главного лагеря к редуту Баглар-баши...»

Первая линия атакующих эти два плевенских редута состояла из пехотинцев Владимирского и Суздальского полков. Встреченные сильным огнем и понеся большие потери, владимирцы и суздальцы вынужденно залегли у Зеленогорского ручья. Тогда Скобелев двинул им в поддержку второй эшелон атаки — Ревельский полк. Атака возобновилась, но вскоре наступающих русских опять остановил сильный заградительный огонь с редутов.

Наступала критическая минута боя. Скобелев ввел в дело свой последний резерв — Либавский пехотный полк и два стрелковых батальона. Сам генерал на белом коне появился среди атакующих бойцов, что сильно воодушевило солдат. В 16 часов 30 минут скобелевцы овладели редутом Кованлык, в 18 часов пал и соседний редут Иса-Ага.

Так русским открылся путь в саму Плевну. Теперь, по логике событий, требовалось перегруппировать войска и развить успех Скобелева, двинуть на перспективный участок прорыва крепостной обороны сильные резервы. Но ни то, ни другое сделано не было ни 30 августа, ни на следующий день.

Осман-паша умело распорядился таким «подарком судьбы», преподнесенным ему командованием русского Западного отряда. Он подтянул к месту прорыва крепостные резервы, снял часть войск с неатакованных участков (в том числе из гарнизонов редутов Сулейман-паша, Араб и Атуф) и провел 31 августа против Скобелева четыре сильные контратаки.

Русский отряд, не получивший поддержки, под натиском превосходящих сил турок отошел на исходные позиции, оставив взятые ценой большой крови редуты Кованлык и Иса-Ага. Скобелевские полки отступили организованно, вынеся с поля боя всех раненых.

В этих плевенских боях Скобелев, произведенный в генерал-лейтенанты и прозванный турками Ак-паша (Белый генерал), показал себя прекрасным тактиком. Впервые его пехотинцы, действовавшие в рассыпном строю, атаковали вражеские укрепления перебежками, что заметно снизило потери. Это было новым словом в военном искусстве того времени. «Стрелять должны вы, а не противник», — учил Скобелев своих солдат.

Третий штурм Плевны вновь обернулся тяжелыми потерями для атакующей стороны. Русские потеряли 13 тысяч человек (в том числе 300 офицеров), а их союзники румыны — 3 тысячи человек. Потери оборонявшихся в сильных укреплениях турок оказались несравненно меньше — 3 тысячи человек.

Все три неудачные атаки Плевны показали «плюсы» и «минусы» в действиях командования российской и союзной ей румынской армий в ходе третьего приступа. «Плюсами» стали несомненная воинская доблесть, самоотверженность и стойкость русских и румынских солдат и офицеров.

«Минусы» относились к действиям старших военачальников. Они не сумели наладить разведку сил неприятеля и пле-венских укреплений, наступали на одних и тех же направлениях, причем это были наиболее укрепленные участки обороны турок. Маневр войсками почти не проводился и тот успех, который был достигнут отрядом Скобелева, не получил должного подкрепления и развития. Удивляло и то, что атакам не подвергалась западная сторона Плевенской крепости, где тогда у реки Вит почти не было готовых укреплений.

...Военный совет Западного отряда решил изменить способ борьбы за Плевенскую крепость. Идея Д.А. Милютина была одобрена верховным командованием союзников. С 1 сентября началась сперва блокада Плевны, а потом ее осада.

Блокадой Плевны руководил румынский князь Карл. В помощники ему из Санкт-Петербурга был срочно вызван генерал Э.И. Тотлебен, талантливый военный инженер, прославивший свое имя при обороне Севастополя в ходе Крымской войны. Вся кавалерия Западного отряда была подчинена генерал-лейтенанту И.В. Гурко (Ромейко-Гурко).

Тотлебен начал руководство осадными работами. Чтобы уменьшить в осеннюю непогоду санитарные потери в войсках (убыль от болезней в осадных войсках доходила до 200 человек в день), приказано было строить удобные землянки, а к фронту приблизить военные госпитали. Окопы строились долговременные.