Твёрже алмаза

Качнувшись, карета остановилась. Толкнув от себя дверцу, Каролина буквально рухнула вниз, в пушистый, рыхлый снег. Мучительные рвотные спазмы вывернули внутренности наизнанку.

– Сударыня…

– Не трогайте меня! – истерично заорала Каролина, отшатываясь от протянутой к ней руки. – Не прикасайтесь!

– Хорошо. Но возьмите себя в руки. Нам следует как можно быстрее уехать. Этот сброд не решился напасать на нас видя, что мы хорошо вооружены. Но если они снова возьмут нас в кольцо, уже не вырваться. Патронов ни у меня, ни у моих людей не осталось.

Сид снова протянул к ней руку:

– Ну же, миледи?

Желудок, хвала небесам, был совершенно пуст. Каролина, отерев руки и рот о чистый снег, заставила себя подняться.

Где-то неподалёку снова кричали. В одних голосах звучало отчаяние, в других – сатанинская радость. Было страшно прислушиваться.

– Когда же мы приедем домой? – простонала она.

– Потерпите. Мы уже определённо ближе к цели, чем в начале пути.

От ужаса Каролина почти ничего не соображала. Хотела лишь одного, как зверь забраться в свою берлогу, накрыть голову одеялом, спрятавшись там от всего. В первую очередь от видения, как Сид Кайл невозмутимо и спокойно поднимает пистолет и…

Нет! Не думать! Не думать об этом! Или её снова позорно стошнит.

Через занавески Каролина увидела яркое оранжевое марево.

– Пожар, – невозмутимо констатировал увиденное Сид.

– Так близко? Но ведь почти не пахнет дымом?

– Ветер сносит дым в другую сторону, вниз, по реке.

Лошади принялись жалобно ржать. Карета громыхала, раскачиваясь. А ночному кошмару никак не предвиделось конца.

У Каролины не оставалось сил. Она чувствовала себя то ли пьяной, то ли оглушённой. Всё происходящее воспринималось словно издалека.

Даже не глядя на мужа она чувствовала его взгляд.

– Выпейте, – протянул он серебряную фляжку.

Каролина послушно схватила её сделав крупный глоток. Жидкость огнём обожгла сначала нёбо, потом горло. Да так, что на глазах слёзы навернулись.

Она закашлялась.

– Что это за гадость?

– Коньяк.

Тепло распространялось по всему телу. В голове прояснилось.

– То, чему вам пришлось стать свидетельницей, ещё не бунт. И уж тем более не восстание. Так, заварушка. Я положу ей конец, как только доставлю вас домой. Никто не отдаст столицу во власть черни. Пока в этой толпе нет вожака она просто сброд, её легко рассеять. Ни у кого нет желания лезть на верную смерть, который, без преувеличения, я могу стать для моих противников.

Каролина подняла на Сида Кайла глаза.

– У вас… у вас вся одежда в крови. И лицо.

– А к моим сапогам вам и вовсе лучше не приглядываться, – заметил Сид с привычным сарказмом, но тут же резко сменил тон. – Миледи, мне жаль. Это жестокое зрелище. Если бы был выбор я бы действовал иначе. Мне хотелось, чтобы этот вечер вспоминался вам не так. Но бывают в жизни моменты, когда выбор не богат – либо убиваешь ты, либо убьют тебя. Подумайте об этом. И тогда кровь на моих руках покажется вам не такой красной.

– Она выглядит не красной, а чёрной. А это ещё страшнее.

Что-то оглушительно затрещало. На сей раз гарью запахло просто нещадно. Послышались пронзительные крики.

– Вот, чёрт! – выругался Сид.

– Сударь, прошу вас, только не останавливайтесь! – взмолилась Каролина.

– Там пожар, сударыня.

– Но не собираетесь же вы его тушить, в самом деле?!

– Нет, конечно. Просто достану вон тех двоих малышей, что мечутся в окне второго этажа и мы непременно поедем дальше.

Каролина не успела ничего ответить, как муж покинул карету.

Она, словно привязанная, последовала за ним.

Всюду вился красный дым. Трещали и сыпались стёкла. Несколько баб с заполошным криком носилось по улице. Искры летели огненной метелью. А сверху действительно раздавался жалобный вопль: «Помогите! Помогите!».

Все с ужасом поднимали головы вверх, кусая губы, причитая, рыдая и молясь. Но ни у кого не хватало храбрости сунуться в огненный смерч.

– Лестница есть? – гаркнул Сид кому-то из мужиков.

– Нет, барин.

– А, чёрт!

Сид скинул с себя верхнюю одежду, оставшись в одной рубашке, местами всё ещё белой несмотря на события ночи. Зачерпнув пригоршню снега, отёр им лицо и волосы, отчего те слиплись, завиваясь мелкими кольцами.

– Что ты собираешься делать?! – крикнула Каролина.

Но ответа не последовала. Она бы вообще удивилась узнав, что он её слышал.

Люди продолжали бестолково топтаться на месте.

Вопли детей, запертых наверху, делались всё отчаянней и громче. Толпа вторила, пытаясь отыскать одеяла, на которые детям предлагали спрыгнуть. Но одеял не находилось. А пламя лизало стены со всех сторон.

– Нет! – попыталась Каролина удержать мужа, бестолково цепляясь за руку. – Это безумие! Вы погибнете!

– Отойдите, сударыня, – бесцеремонно стряхнув её, Сид сбросил сапоги и с нечеловеческой отвагой и ловкостью полез вверх, хватаясь где за карниз, где за кованную решётку, где за сливную трубу.