Твои фотографии

— Правда, что ли?

— Да нет, конечно. Он просто пригласил меня на обед, а я потом немного опоздала. Всего-навсего.

— А сегодня он придет?

— С чего бы ему не прийти?

— Не знаю. Ходят слухи, что он не смог смириться с тем, что его выперли, и абсолютно спятил.

— Поверь мне, это совсем не так. Я уверена, что он скоро придет, и не думаю, что он хоть сколько-нибудь переживает оттого, что его увольняют.

Лифт остановился, оба вышли и без слов направились в разные концы редакции.

Порно-шик

Мартин страшно не любил расстраивать людей. Он знал, что Клаудия будет раздавлена, если узнает о его недавних интрижках, и хоть раньше он считал, что стрип-клубы и состязания, кто больше выпьет, — неотъемлемая часть жизни молодого бонвивана, которую необходимо вести, чтобы уловить правильную стилистику для успешного мужского журнала, этим утром он решил, что надо жить скромнее. В конце концов, рассудил он, больше всего Клаудию огорчает не то, что он ведет себя подобным образом, а то, что это доходит до ее сведения. У него были скромные аппетиты, и он почти никогда не скрытничал. Такая открытость приводила к тому, что окружающие обсуждали его больше, чем следовало бы. А если поделиться с друзьями тем, что он собирается начать новую жизнь, может быть, они сразу и не поверят, но в конечном итоге зауважают его и перестанут распускать о нем сплетни.

Его размышления на эту тему прервал телефонный звонок. Так как время, когда он отвечал на звонки, еще не закончилось, он поднял трубку.

— Здравствуйте, — сказал голос с американским акцентом, — я хотел бы поговорить с Мартином Пауэлом.

— У телефона.

— Ваши координаты мне дала Кэролайн Гридер. Меня зовут Брэд Рассел, и я хотел бы сделать вам предложение, которое может вас заинтересовать.

Мартин огляделся.

— Слушаю.

— Боюсь, что по телефону этого не расскажешь. Вы сможете встретиться со мной сегодня вечером?

— Думаю, да.

— Отлично. В семь тридцать?

Мартин задумался. Каждые выходные они с Клаудией ездили к ее родителям, так что, если он согласится на встречу, придется звонить ей и спрашивать, согласна ли она выехать попозже. Эта перспектива ее, конечно, не обрадует, особенно потому что, не желая пока сообщать о своем увольнении, он не сможет сказать ей об истинной причине своей задержки, но любопытство одержало верх, и он решил рискнуть.

— Хорошо, — ответил он звонившему, — но просто, чтобы иметь хоть какое-то представление, о чем пойдет речь, хотелось бы знать, это…

— Мы хотим предложить вам работу. Если она вас заинтересует.

— Значит, это Кэролайн дала вам мой номер?

— Да. Но она не знает о сути моего предложения. Я расскажу вам обо всем сегодня вечером.

— Ну хорошо. Хм, а где вы находитесь?

— В Эссексе. Я послал вам и-мэйл с точным адресом.

Пристрели гонца II

Элисон едва сдерживала раздражение после того, как с интервалом в пять минут ей позвонили Мэнди и Джилс, чтобы удостовериться, что Мартин придет на двенадцатичасовую встречу. Ее так и подмывало спросить их, почему они звонят ей вместо того, чтобы поговорить непосредственно с ним, но она не хотела настраивать начальство против себя. Поэтому сказала обоим, что спросит Мартина и перезвонит им.

Входя к нему в кабинет, она немного нервничала, опасаясь, что он опять попытается уклониться от встречи и ей придется придумывать ему новые оправдания. Но он оказался в гораздо лучшем расположении духа, чем накануне, поблагодарил за информацию и попросил передать Мэнди и Джилсу, что будет счастлив встретиться с ними в двенадцать. Удивленная Элисон вернулась за свой стол и сделала то, что ей велели.

Увольнение

Несмотря на то, что это было первое увольнение в жизни Мартина, он все же накопил некоторый опыт напряженных деловых встреч, чтобы понимать, насколько важно выработать стратегию переговоров, в противном случае это самоубийство. И он решил, что лучше всего играть жестко. Они в курсе его контактов и, может быть, даже могут предотвратить появление скандальных публикаций в большинстве изданий, но все равно раздел «Обзервер» или «Гардиан», посвященный СМИ, с удовольствием разместил бы статью о Мартине. А так как он не прослыл наркоманом или пьяницей, то его сложно будет выставить злодеем. Так что в их же собственных интересах дать ему хорошие отступные, особенно если он представит все так, будто у него нет запасных вариантов.

Он уже решил, что постарается остаться в редакции как можно дольше. Безусловно, он не станет впадать в крайности, публиковать в разделе моды хит-парады самых стильных фашистских лидеров или устраивать обкокаиненные прощальные вечеринки. Просто достойно завершит эпоху своего спокойного правления. Нужно время, чтобы изучить имеющиеся варианты, прозондировать почву, выяснить, интересен ли он еще кому-то. Те, кого он считал успешными, постоянно терпели разного рода неудачи, но их легкое отношение к жизни позволяло окружающим не терять веру в них.