Твой ход, Барон Самеди!

Одно быстрое движение, резкий звук – и наконечник выбил каменную крошку из стены рядом с моим лицом. Все произошло слишком быстро, и испугаться я успела, лишь осознав, что следующей мишенью стану я.

– Знаешь, сколько ударов выдержал твой дружок? Двадцать! Только, – палач с гордостью посмотрел на плотный шнур, из которого было сделано его оружие, – не такой он был, а с металлической нитью. Я им почти восхищался в тот момент, когда на его спине прорезалась очередная кровавая полоса. Двадцать ударов кнутом для того, чтобы доказать, что он все осознал. И верен жрецу.

Еще один взмах. Крошка посыпалась с другой стороны, а смазанным движением мне опалило ухо. Я зашипела.

– Больно? А теперь представь, сколько выдержит твоя подружка? Ты будешь наблюдать, если все не расскажешь. У тебя есть время подумать.

Он отложил кнут на стол, подошел ко мне и стал расстегивать кандалы. Руки повисли плетьми, ноги онемели и отказывались двигаться.

– Одевайся. Показаться голой толпе мужиков ты еще успеешь, если не превратишься в окровавленную куклу.

Тело шевелилось с трудом, но я все же натянула брюки, рубашку и ботинки, между делом отметив, что карманы пусты – камень переноса он забрал.

Мы вышли в коридор и отправились наверх, там нас ждали еще двое мужчин. Про себя я отметила, что камера Изабель заперта.

Потом мы пошли к выходу, но не в ту сторону, откуда пришли. За высокими дверями сияло солнце, на мгновение ослепившее меня ярким светом. И лишь проморгавшись, я оценила масштаб того, что было построено на улице.

Огромные амбары. Десятки строений, которые размером могли посоревноваться с самим замком. И пастбища. Те, кого я там увидела, вызвали во мне волну гнева и ощущение беспомощности.

Драконы. Чертов герцог держал взаперти драконов!

Из некоторых крытых помещений вновь раздался рев, который теперь, на улице, явно ощущался как крик дикого зверя в бешеном желании вырваться. Крыши дрожали, хлопая металлическими листами, на совесть прибитыми теми, кто их строил.

Несколько маленьких существ, явно не доросших еще до взрослых размеров, сидели снаружи. Их удерживала магическая веревка, привязанная к шее и не дающая выйти за пределы загона, но они тоже рвались, поддавшись панике остальных.

Везде были люди. Мужчины кричали, пытаясь успокоить это сумасшествие. Маги укрепляли веревки и ворота, которые под напором изнутри то раскалялись докрасна, то выгибались наружу.

– Да успокойте их уже! – Герцог вышел вслед за нами. Хмурый, озабоченный. – Смотри, что вы устроили!

Это уже мне. Я лишь пожала плечами. Я была всеми руками за то, чтобы драконы справились. Даже при условии, что я попаду под раздачу.

– Посмотрела? – Меня больно схватили за подбородок, повернув к себе. – Знаешь, кто это? По глазам вижу, что знаешь. Так вот, эти гады отказываются откладывать яйца. За ними приходилось отправлять людей в лес, и то они не всегда приходили с добычей. Опытные охотники не справлялись, а две девки раздобыли яйцо! Где?!

Мое молчание прервала звонкая пощечина. Да по больной щеке… Даже Марк сморщился при виде такого, а у меня вообще слезы полились. Мы так и стояли на ступеньках возле входа. Я, Бернар, Марк и двое охотников. Никто даже не подумал заступиться, разумеется.

Я сплюнула сгусток крови и вытерла рукавом кровь из разбитой губы.

– Нет больше драконов.

Даже не соврала ведь! Но герцогу мой ответ не понравился. Он размахнулся и ударил меня еще раз. Марк поднял руку, чтобы его остановить, но было поздно. В глазах потемнело, а потом передо мной замелькали ступеньки.

Напоследок я хорошо приложилась головой, но уже об землю. Все мягче, чем ребрами пересчитывать каменные плиты. Мысленно я порадовалась, что осталась в сознании. Так у меня еще был шанс.

Лежа, боясь пошевелиться, чтобы не вырубиться от боли, я выпустила магию прямо в землю. Я ни на что не рассчитывала. Мужчины уже сбегали по ступенькам и вряд ли затем, чтобы спросить о моем самочувствии. Поэтому я сделала то, что могла, надеясь, что тут найдутся те, кому лишняя крупица магии пойдет на пользу.

– Ты не надел на нее браслеты?!

Как же орал герцог! Я лежала, ощущая, как по лицу течет кровь, и улыбалась. Он был в бешенстве! Досталось и одному из охотников, попытавшемуся что-то сказать, и мне пинком по ребрам. Внутри что-то хрустнуло.

Я сжалась, преодолевая боль и накатывающую тошноту. Но скрип, визг металла и рев драконов оглушили и заставили заткнуть уши.

Моя магия нашла свою цель. Все те, кто рвался на свободу, наконец получили ту каплю силы, что перевесила чашу весов в их сторону. Веревки рвались, отлетая обрывками в тех, кто все еще пытался их удержать. Повеяло жаром и запахом паленых тел. Двери амбаров вылетали, выпуская на волю всю мощь, что надеялись удержать взаперти.

– Марк! – Крик герцога оглушил не хуже творящегося вокруг беспорядка. Но палач, к сожалению, успел.

Я лишь краем глаза видела, то, что происходило. Но несущегося на нас огромного дракона, который раскрыл пасть и выпустил в нашу сторону струю огня, было невозможно не заметить. Даже с заплывшим глазом.