Твой ход, Барон Самеди!

Маг успел. Он поставил на нас щит как раз тогда, когда первые искры долетели до меня и опалили прядь волос. Даже меня захватил, хоть я уже и приготовилась сгинуть вместе с остальными.

– Уходим.

Короткое слово. Я услышала его вскользь, вновь теряясь в картинках из прошлого. Теперь к ним добавились и новые воспоминания, про Арисалию и яйцо.

– А этих? – Герцог не спорил с Марком. Драконья ферма больше не существовала – слишком много разъяренных ящеров летало вокруг, слишком много человеческих жертв было принесено в уплату за все годы мучений. Слишком мало людей осталось, чтобы что-то с этим сделать.

Меня скрутило на земле. Я выла, царапала землю и роняла непрошеные слезы. В этот раз проникновение в мою голову было другим – грубее, сильнее, больнее.

– С этими твари сами справятся, – бросил палач, открывая портал.

Я не видела, как они уходили. К моим ощущениям добавился резкий всплеск магии, и голоса затихли.

Не знаю, когда меня отпустило. Я потеряла счет времени и мысленно умоляла барона забрать меня. Лишь бы все закончилось. Поэтому, когда голова перестала раскалываться на кусочки, я сначала не поверила своему счастью и просто лежала не шевелясь.

Вновь появились звуки, шум крыльев, жар горячего дыхания на теле.

Я приоткрыла глаза. Дракон сидел в паре метров – зеленый, с золотыми краями у переливающихся чешуек. Желтые глаза пристально вглядывались в меня.

«Я все о тебе знаю».

Еще бы! Он чуть не разорвал мою голову, вгрызаясь в самые потаенные мысли.

– Почему вы меня не убили?

Он задумался, зрачки сузились.

«Тебя выбрала Арисалия. Доверила яйцо. Ты должна его сохранить».

Ну, может, не совсем я, а принцесса. Это была ее мечта – получить в свое распоряжение большого домашнего любимца.

Я попыталась сесть, облокотившись на высокую ступеньку. Болело все. Уверена, лицо было похоже на кровавое месиво, даже сейчас из носа текла кровь.

– Вы меня не убьете? Про Изабель ты тоже знаешь? – Слова давались с трудом, но надо было сразу выяснить, что меня ждет.

«Не тронем. Но вы должны дождаться, пока детеныш вылупится, и потом вернуть его».

– Да забирайте сейчас! – Я хотела махнуть рукой в сторону замка, но охнула от резкой боли в плече. Погорячилась.

«Нельзя. Он не вылупится. Он должен быть с тем, кто назначен ему в хранители. Обычно это мать. А теперь вы».

Жаль. От драконов у меня сплошные неприятности. Я была б рада избавиться от такой ответственности пораньше.

Дракон сделал тяжелый шаг вперед, заслонив собой закатное солнце, и взлетел. Это было потрясающее зрелище. С десяток крупных драконов и еще несколько маленьких носились над разрушенными амбарами. А потом, сделав пару кругов, пропали из виду.

Я так и сидела на ступеньках. Не верилось, что выжила. Боялась, что откроется портал и вернется Бернар с подкреплением. Но было тихо.

Хотелось сразу же отправиться искать Изабель, убедиться, что она в порядке. Да еще и яйцо, с которым в чужих руках могло приключиться что угодно, но… Сил не было даже встать.

Когда солнце почти скрылось за горизонтом, а в воздухе повеяло ночной прохладой, я все-таки вспомнила, что я маг. Не целитель, конечно, но немного облегчить свою участь могу. Поэтому собрала остатки сил, что не успела потратить в самоубийственном порыве отдать магию драконам, кое-как залечила открытые раны и обезболила ноющие ребра.

– Вам помочь?

Голос, раздавшийся из-за спины, когда я пыталась встать, застал меня врасплох. Я чуть было вновь не упала со ступеньки, а потом в ужасе обернулась.

Дворецкий. Седой высокий мужчина, которого мы видели, входя в замок, стоял, сложив руки за спиной.

– Что вам надо? – В отсутствии хозяев дома я не понимала, как себя с ним вести. Бежать? Нападать? Игнорировать же человека, который смотрит на тебя в упор, не получалось.

– Я предлагаю вам помощь. Вы ушиблись.

И все это с невозмутимым видом. Ну конечно, ушиблась я! Сама и случайно.

– В доме еще кто-то остался? – Вопрос мучил меня все это время, и я рискнула его задать.

– Нет… леди. – Он все же немного запнулся на этом обращении, но многолетний опыт взял свое. – Хозяин отбыл и, предполагаю, в ближайшее время не вернется. Остальные… все были здесь.

Я шагнула на следующую ступеньку, проверяя, насколько мне больно идти. Скакать через ступеньку, конечно, не могла, но подъем был вполне реален.

– Тогда пойдемте, покажете мне, где здесь ванная. Но сначала заглянем в темницу. – Я остановилась, поравнявшись с мужчиной. – Вас надо опасаться?

Он улыбнулся уголками губ.

– Я всего лишь дворецкий. – Легкий поклон с идеально ровной спиной произвел на меня впечатление. – К тому же не хочу, чтобы меня превратили в кота.

Пришла моя очередь улыбаться.

– Кстати, а куда они делись? Не видела ни одной усадьбы без этих хвостатых. Мыши же замучают.

– Драконы, леди.

Он подал мне руку, которую я с сомнением, но приняла. Идти, опираясь на него, было немного легче.

– Котов скормили им еще в самом начале. А мыши слишком боялись ящеров и разбежались сами.